纸的发明 

纸是中国古代的四大发明之一，世界公认，众人皆知，也是中国人对全人类文明的一个重大贡献，在人类文化的传播上产生了巨大作用和深远影响。在东汉之前，古代的书写材料有两类，一类是竹简木简，一类是缣帛，秦至西汉，简帛并用，以简用绳联成册的书籍称为编，以缣帛曲卷成书，则称为卷。但简编笨重，缣帛价贵，都不是合适的书写材料，都不能适应文化的发展。纸就是在这种形势之下，逐渐被人们创造出来的。近年来，一些考古学家根据在新疆、甘肃、陕西等省的考古发现，遂把纸的发明上限推到了西汉中叶。严格说来，这是不确切的。因为，从先后发现的武帝时期的灞桥纸到宣帝时期的罗布淖尔纸、居延纸和中颜纸，实际上都不是真正的纸，如较早的灞桥纸，不过是一堆纤维物因用作填充物而被铜境压成扁平的纸状物，年深日久而纠结牢固。其它几种古纸也只是仅具纸的雏形，还不能供书写之用。至东汉和帝时期(89—105)，宦官蔡伦在以前简陋的造纸术的基础上，进一步改革工艺，用树皮、麻头、敝布、鱼网等植物纤维捣成浆液，造出了质量较好的纸张。于元兴元年(105)正式奏呈给皇帝，并受到了皇帝的嘉奖和表扬，此后在全国普遍制造，产量增多，人们把这种纸称之为“蔡侯纸”。造纸技术经过二百多年的发展，渐趋完善，到东晋末年，纸完全代替了简帛，成为通常的书写材料。中国的造纸技术后来逐步传入朝鲜、日本和中亚各国，又经阿拉伯传入欧洲，对世界文化的发展起了促进作用。