商品生产的发展促进了商业的繁荣。在康熙、雍正、乾隆时期,长江沿岸的无锡是布码头,汉口是船码头,镇江是银码头。南京、广州、佛山、厦门、汉口的商业繁荣都超过了明代。佛山虽是一个小镇,但是在乾嘉时期,商业、市集、作坊如林,共有六百二十二条大街小巷。而汉口更是当地孔道,与云、贵、川、陕、粤、湖南相通。舟船往来,昼夜不息。在当时的西北各地也出现了许多商业城市。如库伦、乌鲁木齐、呼和浩特、张家口、多伦诺尔、西宁、打箭炉、伊犁等都很繁荣,北京更是全国贸易中心。关东的貂皮、人参;西藏的红花、藏香;新疆的毡毯,蒙古的裘褐,云贵的药材,都到北京来交易。
清朝的外贸也很发达。康熙时,江、浙、闽、粤四地开放,在当时中国与俄罗斯、朝鲜、越南、和南洋各地及西方资本主义国家都有频繁的商业往来。中国输出商品的绵布、丝绸、瓷器、铁锅、茶、糖为大宗,进口商品以哆罗尼、哔吱、玻璃、珊瑚和各种香料、海味为主。在嘉庆以前清朝的国际贸易始终保持出超的地位。