中法战争中的决定性战役。1885年2月(光绪十年十二月)法军进攻谅山，清军主将、广西巡抚潘鼎新不战而逃。2月23日(光绪十一年一月九日)法军直驱镇南关前，一度深入关内数十里。帮办广西军务年近七十高龄的老将冯子材赶至前线，积极整军备战。镇南关内十里的关前隘，横跨东西两岭，形势极为险要，冯子材选择其地作为同法军决战的场所，令清军沿山麓构筑起三里多长的边墙，绕以战壕，分兵三路扼守。冯子材率部独当中路前敌，王孝祺部为右翼驻守西岭，陈嘉、蒋宗汉部为左翼驻守东岭，另有王德榜部扎关外油隘，苏元春等部驻幕府、凭祥各处为总后备队。3月23日(二月七日)法军分三路大举来犯，双方在关前隘展开鏖战，次日晨，法军恃军火优势，竟逼近长墙，或已逾墙而入。冯子材号召各军誓与长墙共存亡，率军反攻，越南义民千余也自动赶来助战，而自谅山来援的法军为王德榜部所阻，法军数面受敌，败逃关外，25日(九日)退回谅山。清军乘胜连日反攻，歼敌千余，重伤法将尼格里，29日(十三日)收复谅山。是役大捷，扭转了危局。

镇南关大捷是中法战争中的决定性战役。1885年2月法军进攻谅山，守将潘鼎新率军不战而逃，退到镇南关，法军攻打关口，两广大震。两广总督张之洞起用了退休老将冯子材领兵出击。在此危急关头，年近七旬的冯子材受命帮办广西军务，率粤军赶到广西前线，就任前敌主帅。他大力整顿溃军，团结各路将士，并率军到关前，建筑十里长的长墙作为工事，进行布防。3月23日，法军大举进攻关前隘，逼近长墙，有的已爬上城墙，冯子材“以帕裹首，赤足草鞋，持矛大呼跃出。诸军将领见冯如此，俱感奋力战”。连淮军官兵也承担右翼反攻。一向蔑视清军的法军，被打得大败。越南群众，关外游勇主动配合作战。25日，冯子材发起总攻，狠狠地打击了敌人，歼敌一千多，侵略军司令尼格里(Francois Oscar deNégrier)也身负重伤，由部下护卫逃生。冯子材指挥官兵乘胜追击，收复谅山，取得辉煌成绩。这就是中国近代史上震撼中外的镇南关大捷。它导致了法国茹费理(Jules Francois Camille Ferry)内阁的垮台，从而扭转了整个中法战争的局势。