春秋末期和战国时期各学术派别互相争辩，竞相发展的局面。春秋、战国时期由于社会生产力的提高，引起了社会制度的巨大变革，反映在意识形态上，便是诸子蜂起，百家争鸣，儒、道、法、兵、墨、名、阴阳、纵横、农、杂等家，各为其本阶级、本阶层的利益，展开了关于天道观、认识论、礼法制度、社会伦理、名实关系以及政治主张等问题的大论战。有的在讲坛上发表议论；有的著书立说；有的到处游说；有的兼面有之。这种“百家争鸣”的局面形成和发展，对当时学术、文化的发展有极大的推动作用。

战国是从奴隶制向封建制过渡时期，是社会阶级关系大变动时期。地主阶级夺取政权后，奴隶主在经济、政治上失去了优势，但奴隶制残余还存在，奴隶主阶级的思想和传统观念还有广泛影响。这些旧思想、旧观念与地主阶级有矛盾的一面，但由于两者都是剥削阶级，因此又有相同性。地主阶级在批判奴隶主阶级思想的同时，又需要从中吸取对自己有用的东西，作为自己统治的精神武器。这种又矛盾又互相吸收的状况在每个思想家身上表现的很不一样。战国中后期，封建割据与社会发展要求统一的矛盾也很突出，如何解决这一矛盾，地主阶级不同集团和不同阶层也各有不同的主张。上述这些思想主张五花八门，形成许多流派，他们相互驳难，彼此攻击，从而出现了百家争鸣的局面，其中最主要的是儒法两家的争论。随着时代、阶级关系和各阶级历史地位的变化。各流派都在不断地发生分化和转化。由于地主阶级统治地位越来越巩固，各派发展的总趋势是向地主阶级靠拢。