武则天  624—705

字曌，并州文水(今山西省文水县)人，出身于木材商人家庭。十四岁时，太宗闻其美，被选入后宫立为才人，赐号武媚，太宗驾崩后，随众妃嫔入感业寺为尼，时年二十六岁。高宗即位后，复召入宫为昭仪，进号宸妃。皇后因嫉妨淑妃得庞，又知武氏为高宗所恋，于是把她纳入后宫，以间淑妃。永徽六年(655)她生子，高宗废皇后为庶人，立武氏为正宫，遭到老臣长孙无忌、褚遂良的反对。册封后她逐渐参予朝政，后号天后，与高宗并称“二圣”。永淳二年(683)高宗死，太子李显即位，她临朝称制，总揽朝政大权。次年废李显为庐陵王，立李旦为帝，引起徐敬业等兵变，不久被其平定。载初元年(690)，废李旦为皇嗣，自称圣神皇帝，成为中国历史上唯一的女皇帝。在位十五年左右。她执政的四十余年内，严厉打击宗室别臣等保守势力，同时为培养新王朝的势力，不拘一格，放手招官，选拔贤才。她改革科举制度，开创殿试，亲自考试贡士，令九品以上官和百姓自行推举，有所专长的均可录用，并修《姓氏录》，凡五品官都升为“士流”，进一步打破士族门阀制度，扩大统治的社会基础，她知人善认，在大力提拔新人才的同时，发现不称职及违法者，立即贬黜或诛杀。她颁布《兆人本业》，注意劝农桑，薄赋徭，使社会经济有所发展；五十年间户口从三百八十万户增至六百一十五万户。曾抵御吐蕃的攻扰，派兵收复安西四镇，长安二年(702)，在庭州(今属新疆)设置北庭都护府，对巩固祖国统一起了积极作用。她善于纳谏，听取李昭德、狄仁杰等几位有见识的宰相的建议，放弃了传位于武氏家族的做法，而立李显为皇太子。但她为了铲除异己，严厉镇压政敌，奖励密告，贬逐长孙无忌，褚遂良等元老重臣，诛杀李唐宗室及大臣各数千家，特别是在晚年专断豪奢，颇多弊政，土地兼并加剧，人口流亡严重。神龙元年(705)病重，大臣张柬之等发动政变，拥李显复位，尊她为则天大圣皇帝，是年冬死。死后谥“则天皇后”。