新莽末年农民起义军以少胜多的著名战役。地皇三年(公元22年)，新市、平林和舂陵兵会合后，众达十万，遂立刘玄为帝，主力围宛城(今河南南阳)，另派王凤、刘秀、王常等分兵攻取昆阳(今河南叶县)、定陵(今河南舞阳)、郾(今河南郾城)等地。王莽震惊，调集四十万军队，号称百万，由王邑、王寻率领，直逼昆阳。昆阳是正在围攻宛的农民军的屏障，昆阳的得失，直接影响到农民军的命运。农民军将领遂分为两部分，王凤、王常率众八、九千固守城池待援，刘秀带领十三铁骑突围调集援军。王莽军前锋到昆阳城下者达十余万，把昆阳围得水泄不通。王凤、王常等坚守昆阳屹然不动。刘秀从定陵等地调集援兵，初创王邑军，同时宣称宛城已被攻克，以鼓舞士气。刘秀率敢死士三千人，直冲王邑大营，斩王莽大将王寻。城内守军乘机而出，里外夹击，农民军大胜。王莽军损失殆尽。此役，对农民军彻底推翻新莽政权起了决定性作用。

公元23年，刘玄称帝改元更始，派绿林军攻占宛(河南南阳)和昆阳(河南叶县)，王莽发州郡兵四十二万人，号称百万，由大司徒王寻、大司空王邑率领，阻击起义军，六月，王莽军前锋十多万人将绿林军包围在昆阳，起义军将领王凤、王常率军八、九千人坚军昆阳，派刘秀率轻骑十三人突围而出，征集援兵，时昆阳围兵数十重，列营百数，“或为地道，冲棚橦城，积弩乱发，矢下如雨，城中负户而汲”(《后汉书·光武帝纪》)刘秀援军抵昆阳后，发步骑千余人进攻莽军，王寻、王邑自恃兵多轻敌，被刘秀打得大败，王寻被杀，王邑逃走，城中守军乘势出击，“中外合势，震呼动天地，莽兵大溃，走者相腾践，奔殪百余里间”(《资治通鉴·更始元年》)。这就是我国历史上著名的以弱胜强的昆阳之战，这一战役决定了王莽政权的崩溃。