嫪毐与吕不韦的覆灭 

在秦始皇未统一中国之前，秦国有两大势力，一是相国吕不韦，他拥有宾客三千，家僮万人。一是宦官嫪毐，此人有客宾一千多，家僮几千名，而且与太后的关系极不正当，据说太后所生之二子就是与他私通的结果。太后把嫪毐封为长信侯，并把河西、太原两郡作为其封地。很明显，这是想在秦始皇亲理政务前，先占好地盘，以便维持和扩张其势力。这事情发生在公元前二三九年，此时的秦始皇已二十一岁。在这一年，吕不韦也把《吕氏春秋》公布于咸阳的市门上，并悬赏说：‘能增损一字者予千金。”(《史记·吕不韦列传》)这很可能是吕不韦想在秦始皇亲自执政前，使自己的学说定于一尊，从而维持原有的地位和权势。与此同时，吕不韦与嫪毐也开始勾心斗角，争夺权势，以致秦国内部从执法之臣到驾车的小吏都在说：“与嫪氏乎？与吕氏乎。”(《战国策·魏策》)这两大势力已发展到使秦国陷入分裂的地步。公元前二三八前，秦始皇已二十二岁。他从咸阳去雍(秦国的旧都、宗庙所在地)举行加冠礼。嫪毐在雍发动武装叛乱，被秦始皇调来的军队平定，嫪毐失败后，被夷灭三族。转年，秦始皇又免除了吕不韦的职务，命他离开咸阳到自己的食邑去。因为六国的使者和吕不韦的门客暗中仍与吕不韦往来，秦始皇担心他会闹事，所以又命令他迁居蜀郡。吕不韦知道秦王不会轻易放过自己，随后就服毒自杀了。