时代名。从公元420年刘裕建宋，到公元589年陈朝灭亡，我国南方先后经历了宋、齐、梁、陈四个朝代，史称南朝。

自公元420年刘裕建宋，至公元589年隋文帝灭陈，在一百六十九年的时间里，我国南方共经历了宋、齐、梁、陈四个朝代，因它们的都城都在建康(今江苏南京)，历史上总称南朝。南朝概况为：

刘裕出身寒微，原是北府兵将领刘牢之部下的小军官，因勇敢善战，屡立大功，遂逐渐掌握了东晋的军政大权，由下邳太守升至中外大都督，进而为相国、宋公，再进爵为宋王。公元420年，刘裕废晋恭帝，自称皇帝，国号宋，历史上也称刘宋。是为宋武帝。南朝自此始。宋武帝勤于政事，一扫东晋末年弊政，使南朝国势蒸蒸日上。第三子刘义隆被立为帝后，承继父业，励精图治，在位三十年，皇权比较巩固，经济文化都有所发展，使南方呈现出东晋以来未曾有过的繁荣景象，史称“元嘉之治”。当时，宋朝的版图北到黄河，南到林邑(今越南中部)，东到大海，西拥有整个四川，其疆域是南朝最大的。宋孝武帝大明八年(公元464年)统计，宋朝共辖二十二州二百七十四郡一千二百九十九县，有九十四万多户人口。可到了宋文帝末年，北魏南侵，一直攻到瓜步(今江苏六合)，大肆烧杀抢劫，使刘宋元气大伤。后来，太子刘劭竟至杀死文帝自立，宋王朝遂陷入骨肉相残的境地。宋文帝第三子武陵王刘骏得知父亲被杀的消息，立即起兵讨伐，不久，攻入建康，杀刘劭及其四子。此后朝廷屡有变乱，动荡不已；皇室内部自相残杀，甚于寇仇。孝武帝二十八子，无一幸存；宋明帝诸兄弟，也仅剩一人。当刘宋王朝忙于内讧之时，淮北大片土地被北魏占有，使得版图缩小到淮河以南。更为可悲的是，刘宋皇室只顾互相猜忌，大肆杀戮，一个不起眼的普通将领萧道成却趁机收养豪俊，培养自己的势力，终于控制了朝政，废宋帝而自立。刘宋立国凡五十九年，共八帝。

公元479年，萧道成废宋帝自立，国号齐，史称南齐。因皇室姓萧，亦称萧齐。齐初，齐高帝萧道成革除了宋朝末年的一些暴政，提倡节俭，宽厚待人，力戒骨肉相残，对人民的剥削也有所减轻。又检定黄籍，整顿户役制度，这都有利于社会生产的发展。齐高帝死后，齐武帝遵从遗嘱，对诸弟比较宽厚，宗室内部相安无事。又继续劝课农桑，减免赋役，朝政也比较严明，加上境内外十几年没有大的战争，江南人民又过上了安定的生活。但齐朝政治，自始至终都难以同宋初相比。齐武帝死后，宗室内部又互相残杀，八年间换了五个皇帝。公元501年，雍州刺史萧衍率兵攻入建康，次年即灭齐建梁。萧齐共七帝，前后凡二十三年，是南朝中最短命的王朝。

梁朝自公元502年建立至557年灭亡，前后共四帝五十五年。其中，仅开国皇帝萧衍就在位四十七年，是南朝在位最久的皇帝。他统治前期，政治安定，生产有所发展，但由于晚年佞佛太甚，又任用非人，国势江河日下，人民困苦不堪。特别错误的是，他招纳了反复无常的叛将侯景，使江南遭受了一场大劫难。公元549年，侯景叛军攻陷台城，梁武帝忧愤而死。侯景先是拥立简文帝萧纲，几年后又废杀之，自称汉帝。侯景叛乱被平定后，湘东王萧绎在江陵(今湖北江陵)称帝，即梁元帝。两年后，萧詧勾结西魏攻陷江陵，梁元帝被杀。大将陈霸先先拥立梁敬帝萧方智于建康，后亦废杀之。梁亡。故萧梁四帝，无一善终，后期特别动荡。梁元帝被杀后，西魏在江陵立萧詧为傀儡皇帝，史称后梁。后梁也曾立国三十二年，历三帝。

梁朝末年，出身寒微的大将陈霸先在扫平侯景之乱中羽翼渐丰，又通过拥立梁敬帝，掌握了梁朝实权。公元557年，遂建立陈朝。陈朝在南朝中疆域最小，仅限于长江中下游以南地区，辖四百三十八县，有民户六十万。陈文帝、宣帝时期，尚可偏安，经济、文化都有所恢复和发展，及至后主陈叔宝即位，滥收赋税，大肆搜刮，政治十分黑暗腐朽。公元589年，终被隋灭亡。共五帝，历三十二年。

从总体上来看，在南朝一百六十九年的时间里，士族日益衰落，庶族地主的势力在上升。南朝开国君主，无一不是出身庶族，他们所信赖的将帅，也多出身寒门。为了便于控制，南朝君主在中央多以寒人掌机要，宋齐两代更任用寒人为典签到地方上监视控制诸王与刺史。从历史发展上来看，这一时期地位十分重要。这不仅仅是由于南朝汉族地主阶级政权保存下来了中国的传统文化，而且作了进一步的发展，使得中国仍遥遥领先于世界；江南的进一步开发，为以后南方经济发展超过北方，奠定了基础，从而揭开了隋唐盛世的序幕。在中国政治制度史上，南朝是三省六部制的进一步形成时期。南朝上承秦汉，下启隋唐，实在是历史长链上的重要一环。

南朝世系表

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