佛教的兴盛 

佛教于东汉初年传入中国，到唐进入鼎盛时期。由于社会矛盾的激烈和统治者的政治支持、财政援助，佛教的影响遍及社会生活各个领域。为适应统治者的需要，涌现了众多的中国化了的佛教宗派。师徒之间不仅传习本派佛学，庙产也有嫡系门徒继承。唐时各种佛教宗派迭起。其中影响较大的有天台宗，三阶教、法相宗、华严宗、密宗、律宗、净土宗和禅宗。它们在中国佛教史上都占有重要地位，对日本、朝鲜也有很大影响。特别是禅宗完全变成了中国封建化、世俗化的宗教。禅宗创建于南朝，传至五祖弘忍分为两派：北方神秀，主张渐修；南派慧能，主张顿悟。中唐之后，南宗成为禅宗正统，其他宗派因武宗大肆毁佛，一蹶不振。禅宗南宗主张不诵经、不坐禅、不拜像、不布施、不必累世修行，只要心中有佛，口念阿弥陀佛，就可解脱痛苦，立地成佛。禅宗因不赖物质条件，注重精神修行，没有其他宗派的繁琐礼仪，在士大夫和劳动群众中具有广泛的影响。