禁烟运动中林则徐主持查禁和销毁鸦片的著名事件。受命为钦差大臣的林则徐于1839年3月到达广州后，整顿海防，严拿烟贩，勒令外国商人限期将所持鸦片尽数缴出，并令其出具甘结，保证以后永不夹带，否则一经查出，“货即没收，人即正法”。英国、美国鸦片贩子被迫陆续交出鸦片一万九千一百二十七箱又二千一百一十九袋，约计二百三十七万六千余斤。在林则徐的主持下，于6月3日至25日(道光十九年四月二十二日至五月十五日)在虎门海滩将缴获的鸦片当众全部销毁，方法是：在海滩挖池，前设涵洞，后通水沟，池中蓄以卤水，将鸦片投入浸泡，再加石灰焚化，在退潮之时启放涵洞排出。销烟期间，群众络绎不绝地前来参观，为之喜悦振奋。一些外国商人和传教士也被林则徐命令到现场集视，他们形象狼狈。虎门销烟的壮举，表现了中华民族清除烟毒、反抗外国侵略的坚强决心和伟大力量。

中国人民反对西方殖民侵略的一次伟大斗争。1839年3月10日，钦差大臣林则徐到达广州禁烟，他与两广总督邓廷桢、广东水师提督关天培等人紧密合作，整顿海防，惩治烟贩，向洋商与烟贩发布通令，限期三天，造具清册，交出全部积存鸦片，并具结保证以后不再带鸦片来中国，“如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法”。英国驻华商务监督义律(Charles Elliot)唆使英商拒缴鸦片，还发出战争叫嚣。林则徐当即下令停止中英贸易，派兵封锁商馆，撤回商馆的中国雇员。义律被迫缴烟。林则徐先后收缴鸦片两万余箱(其中美国一千五百余箱)，重二百三十余万斤，于6月3日至25日，在虎门海滩全部销毁。虎门销烟，是中国人民禁烟斗争的伟大胜利。它给了英国侵略者以沉重的打击，向全世界表明了中国人民反抗外国侵略的坚强意志。