节度使 

官名。《新唐书·兵志》：“夫所谓方镇者，节度使之兵也。”唐初，军队戍边防守的，大者为军，小者为守捉，而总领的机构称为道。而道有大将军一人，一般称为总管，不久又改称都督，实际上都督与总管并存。高宗永徽以后，都督带使持节(符节)者，实际上已是节度使，但当时并没有正式任命为节度使的，直到睿宗景云二年(711年)，才在边疆地区正式任命节度使，以贺拔延嗣为凉州都督、河西节度使，至唐玄宗开元年间(713—741年)，才在朔方、陇右、河东、河西诸镇置节度使，至天宝初年又有增置。节度有大使、付大使。每以数州为一镇，节度使即统辖此数州，州刺史成为其下属；他们又多兼按察、安抚、度支等使，统管军事、民政、财政、任高权重。及至范阳节度使安禄山发动叛乱之后，中央军队不敌，洛阳、长安相继落入安禄山之手，唐玄宗逃往四川，肃宗在灵武即位，中原大乱。待安史之乱平定后，一些军队的首领和士兵，由于军功卓著而被皇帝封为王侯的皆成为节度使。“由是方镇相望于内地，大者连州十余，小者犹兼三四。故兵骄则逐帅，帅强则叛上。或父死子握其兵不肯代；或取舍由于士卒，往往自择将吏，号为‘留后’，以邀于命。”(《新唐书·兵志》)。由于中央无力平叛，皇帝只好任命这些人为节度使，以致于形成藩镇割据，直到唐朝灭亡没有发生变化。