罢黜百家，独尊儒术 

西汉前期，最高统治集团以黄老的思想指导政治，在官吏中或社会上，诸子百家的思想亦很活跃，这样的情况是不利于加强中央集权的。汉武帝建元元年(前140)，董仲舒提出了“罢黜百家，独尊儒术”的建议，借以统一思想，巩固中央集权。董仲舒是“春秋公羊学”家。他认为：“春秋大一统者，天地之常经，古今之通谊也。今师异道，人异论，百家殊方，指意不同，是以上亡以持一统，法制数变，下不知所守。”建议“诸不在六艺之科、孔子之术者，皆绝其道，勿使并进”(《汉书·董仲舒传》)。不通晓儒家学说的人不能做官。汉武帝基本上采纳了这个建议，从此，儒家学说逐步成为西汉中后期的统治思想。汉武帝于建元五年(前136)建太学，置《诗》、《书》、《易》、《礼》、《春秋》五经博士，以儒家经典教授官僚、地主子弟，每年考试一次，优秀的补为郎中、文学、掌故。但他在用人方面，不重用醇儒，而是重用“习于文法吏事，而又缘饰以儒术”(《史记·平津侯列传》)的人。在治术上，倾向于法治。