1856—18601年(咸丰六至十年)英法联军侵略中国的战争，又称英法联军之役。为了进一步打开中国的市场，扩大侵略特权，英国制造“亚罗”号船事件，于1856年10月23日(咸丰六年九月二十五日)，武装进犯广州，正式挑起第二次鸦片战争。两广总督叶名琛采取不抵抗政策，致使英军一度攻入省城。翌年，英国政府任命前加拿大总督额尔金为全权专使，率军扩大侵华战争，同时照会法、美、俄三国政府，提议联合出兵，迫使清政府签订新的不平等条约。法国政府遂以马神甫事件为借口，任命葛罗为全权专使，率军东来，与英国组成侵华联军。美、俄两国政府则派专使同英法密切配合。同年12月29日(十一月十四日)，英法联军攻陷广州，俘虏叶名琛(先囚香港，后解印度，一年后死于加尔各答)，广东巡抚柏贵投降，英法联军于广州建立傀儡政权。1858年4月(咸丰八年三月)，英法公使率领军舰到达大沽口外， 5月20日(四月八日)攻陷大沽炮台，进逼天津，扬言要进犯北京。清政府派大学士桂良、吏部尚书花沙纳赶往天津求和，于6月26、27日(五月十六、十七日)，被迫与英法分别签订了中英、中法《天津条约》。沙俄和美国借口“调停有功”，分别在6月13日(五月三日)和6月18日(五月八日)，先行胁迫清政府与其签订了中俄、中美《天津条约》。7月初(五月底)英法联军南撤。11月(十月)，桂良、花沙纳又在上海与英、法、美三国分别签订了《通商章程善后条约：海关税则》。早在5月(四月)，沙俄东西伯利亚总督穆拉维约夫，就以武力胁迫黑龙江将军奕山签订了中俄《瑗珲条约》，强行割去中国东北大片领土。清廷嫌《天津条约》太苛，意欲“修约”;英法侵略者为了保住并扩大侵略权益，再次挑起战端。1859年(咸丰九年)初，英法分别任命普鲁斯和布尔布隆为新任驻华公使， 6月(五月)，英法公使借口到北京与清政府交换《天津条约》批准书，率舰到大沽口外，美使华若翰亦率舰随行。清政府以大沽设防为由，指定各国公使由北塘登陆赴京换约，并不得携带武器。英法公使蓄意挑衅，坚持从大沽沿白河经天津进京。6月25日(五月二十五日)，英法联军突然进攻大沽炮台，守军不顾清廷指令，奋起抵抗，击沉击伤敌舰十只，伤毙敌兵四百六十余人，重伤英舰队司令何伯，英法舰队在美舰接应下败退。美使华若翰则按清政府指定路线，由北塘经津入京换约。1860年(咸丰十年)初，英法两国政府增兵扩大侵华战争， 4月下旬(闰三月初)英法联军侵占舟山，随后相继攻陷大连湾和烟台，陈师大沽口外。由于负责天津防卫的科尔沁亲王僧格林沁尽撤北塘防务，专守大沽，英法联军遂于8月1日(六月十五日)攻占北塘， 8月21日(七月五日)侵占大沽。8月24日(七月八日)占领天津。清政府急于求和，而英法侵略者却决意侵占北京。9月9、10日(七月二十四日、二十五日)，英法联军相继自天津北上，直逼北京。9月22日(八月八日)，咸丰皇帝仓皇逃亡热河(今河北承德)避暑山庄，委派恭亲王奕訢为钦差大臣，向侵略者投降议和。10月13日(八月二十九日)，英法联军占领安定门，控制了北京。英法联军对北京进行了野蛮的洗劫，特别是对位于西北郊的圆明园劫掠一空后，纵火烧毁。奕訢在俄使伊格纳切夫居间“斡旋”下，于10月24、25日(九月十一、十二日)分别与英使额尔金、法使葛罗交换了《天津条约》批准书，并订立了中英、中法《续增条约》，即《北京条约》。俄使借口“调停有功”，于11月14日(十月二日)，胁迫奕訢签订了中俄《北京条约》。11月1、9日(九月十九、二十七日)，法军和英军先后撤出北京，第二次鸦片战争结束。经过这场战争，中外反动派进一步勾结，大大加速了中国社会半殖民地化的进程。

第二次鸦片战争 

英国和法国在俄美两国支持下对中国发动了第二次新的侵略战争。因这次战争是第一次鸦片战争的继续，历史上称为第二次鸦片战争。鸦片战争后，英、法、美三国不满足既得的利益，他们为了进一步打开中国市场，扩大在中国的权益，1854年夏，向清政府提出增加沿海的通商口岸、允许外国人在内地自由贸易等“修约”要求。遭到清政府拒绝后，英、法分别以“亚罗号事件”和“马神甫事件”为借口，联合发动了侵略中国的第二次鸦片战争。俄国和美国也积极支持。1856年，英军炮轰广州，战争爆发。法国也乘机出兵，与英国组成联军。1857年底，联军攻陷广州。1858年5月，英法联军攻陷大沽炮台，进逼天津城下，扬言即将进攻北京，清政府急忙派人向侵略者求和，于6月26、27日分别同英法订立《天津条约》。侵略者退出天津，并定在第二年再来北京换约。1859年6月，前来换约的英、法公使拒绝按照清政府指定的路线在北塘登陆进京，而蛮横地以军舰攻击大沽炮台。大沽守军奋起抵抗，击沉击坏英、法军舰十余艘。侵略者便以此借题扩大侵略战争。1860年，英、法联合组织更庞大的侵略军，北上进攻。8月，攻陷大沽、天津。9月下旬，侵略军攻至北京城外。咸丰帝仓皇逃往热河，留其弟恭亲王奕訢在北京谈判。侵略军在北京进行了极其野蛮的抢劫破坏，北京西北郊圆明园经过焚劫后，变为废墟。10月下旬，由奕訢和侵略者签订了《北京条约》，除了承认《天津条约》的内容外，还增加了若干新的条款。沙俄也在战争中趁火打劫，于1858年和1860年，强迫清政府，分别签订了《中俄爱珲条约》，《中俄北京条约》等。通过这些不平等条约，中国领土主权遭到进一步破坏，半殖民地化程度进一步加深了。此后，中外反动势力互相勾结起来，共同镇压太平天国革命。