明神宗时因立太子问题引起的争论。明神宗皇后无子，王恭妃生子常洛，郑贵妃生子常洵，常洛为长。神宗宠爱郑贵妃，意立常洵，乃以“数年后皇后无出，再行册立”为由，迁延不立太子。许多大臣为维护传统的封建继承制，以“无嫡立长”为由，要求立常洛为太子。于是，爆发了“争国本”的斗争。御史孙维城、杨绍程、吏部郎中顾宪成等要求立常洛为太子，触犯了神宗旨意，被夺俸、罢官。内阁大学士申时行、王锡爵依违其间，受到一些人的抨击。万历二十九年(公元1601年)十月，终立常洛为太子，但宫廷内外的斗争，并未因此结束。

明神宗万历年间统治集团内部发生的一场关于皇储问题的争论。神宗的皇后无子，王恭妃于万历十年(1582)生子朱常洛，万历十四年(1586)郑贵妃也生子朱常洵。按照封建宗法制度“有嫡立嫡，无嫡立长”的原则，应册立常洛为太子。然而神宗极其宠爱郑贵妃，欲立常洵，故意把册立太子之事一再拖延。因此，一些屡次上书请立常洛为太子的大臣，怀疑郑贵妃恃宠争立，便公开指摘内阁首辅申时行表面上附合群臣立常洛为太子的意见，而暗地延缓册立太子一事来交结讨好郑贵妃。申时行被迫辞官。不久王锡爵出任首辅，力请立常洛的辅臣许国、王家屏则被神宗罢官。力主册立常洛的吏部文选郎中顾宪成，这时便责备王锡爵有私心，不敢秉公力争，王锡爵也引疾去职。万历二十二年(1594)，顾宪成上书推举罢官居家的王家屏为阁臣，再次触怒神宗。顾宪成因此被罢官回归故里。在众议沸沸之下，万历二十九年(1601)，神宗不得不正式册立朱常洛为太子，封朱常洵为福王，立皇储一事才告结束，史称“国本之争”。这场持续十五年的争论，成为明末东林党争的开端。