烛之武退秦师 

烛之武是郑国大夫。公元前630年，秦与晋联合围攻郑国。因为晋文公在流亡时，郑文公对他不很友好，所以现在要报复。在秦、晋大军的围困下，郑国的局势十分危急。这时有人向郑文公建议说：“若使烛之武去见秦穆公，围郑的军队就会退去。”郑文公把自己的打算对烛之武讲了，烛之武说：“我在壮年时，都不如别人，现在老了，更不能做什么了。”文公知道这是在怨自己，于是说：“我从前没能重用你，是我的失误。可是现在郑国若灭亡了，于你也没有什么好处。”听了这些话，烛之武便签应了文公的要求。当天夜里烛之武潜入秦军营见穆公，向他讲明灭郑只会有利晋而无益秦的利害关系，并以郑愿作秦在东方的一个中转站来离间晋秦之间的关系。秦穆公觉得烛之武讲的很有道理，于是就与郑国结成了联盟而退兵，并且还留下了祀子、逢孙、杨孙等三位将领为郑国守城。秦军的撤退，破坏了晋文公的整个计划，狐偃对此极为愤怒，建议文公下令攻击秦军，晋文公说：“不可！微夫人之力不及此。因人之力而敝之，不仁；失其所与，不知；以乱易整，不武。吾其还也(《左传·僖公三十年》)。”这样晋军也随之撤走。郑国又因烛之武的辞令而免去了一场灾难。烛之武的外交辞令虽是以爱国之心为内容，但其讲话的形式已与战国时期游说之士很相似。另外，秦、晋的结盟与分裂均以各自的利益为转移，这是春秋时期诸侯国间的普遍情况。