汉匈战争 

秦末汉初以来，北方的少数民族匈奴不断强大起来，匈奴族的领袖冒顿单于以其“控弦之士”三十余万，东败东胡，北服丁零，西逐大月氏，使“诸引弓之民，并为一家”(《史记·匈奴列传》)。匈奴的统治区域东起朝鲜边界，横跨蒙古高原，西接氐羌，南抵河套。冒顿将这一广大地区分为中、左、右三部，代(今河北蔚县)和云中郡(今内蒙古托克托)以北，为单于的直辖区，称为“单于之庭”;以东为左贤王辖区，以西为右贤王辖区。自汉初以来，匈奴对汉的侵扰从未间断过，高祖初年有白登之围，吕后时冒顿曾写信侮辱吕后，文帝时，匈奴一再以数万或十余万骑入侵，曾烧回中宫(在今陕西陇县)，“烽火通于甘泉、长安。”景帝时，也一再侵扰。可是文帝和景帝仍一面防御，一面执行“和亲”政策。但同时也在移民于北边空旷地区，进行屯田；又大规模的储军粮于塞下；在国内实行《马复令》，大力增殖马匹；又加强对士卒的训练，大量制造兵器，为反击匈奴而进行积极准备。元光二年(前133)，汉武帝命马邑人聂壹出塞，引诱匈奴进占马邑，而以汉军三十余万埋伏近旁，企图一举歼灭匈奴的主力。单于引骑十万入塞，发觉汉的诱兵计划，中途撤退，从此以后匈奴屡次大规模进攻边郡，汉军也屡次反击和进攻。从元朔元年(前128)至元狩四年(前119年)的十年中，汉对匈奴的战争共有三次大战。第一次大战是在元朔二年(前117)匈奴以二万骑入侵，杀辽西太守。汉使将军卫青以三万骑击匈奴，收复了河南地(今内蒙古伊克昭盟)，设朔方、五原郡。解除了匈奴对首都长安的威胁。第二次大战是在元狩二年(前121)，由将军霍去病率领数万骑北击匈奴，出陇西、北地，深入二千余里，夺得祁连山和河西走廊，汉在这里设置了酒泉、武威，后又增置张掖、敦煌，为河西四郡。匈奴退出河西走廊，编了一首怀恋河西的歌曲，词曰：“亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我妇女无颜色。”(《史记·匈奴传》“正义”引)汉夺得河西走廊，隔断了匈奴与羌人的联系，又为汉通西域提供了重要通道。第三次大战是在元狩四年(前119)。匈奴各以数万骑入右北平和定襄郡，杀略惨重。武帝以卫青出定襄，霍去病出代郡，各将骑五万，步兵数十万，另有志愿从征者十四万匹马，粮食辎重还不计在内。卫青大破单于军，北至寘颜山赵信城(今蒙古杭爱山南)而还。霍去病出代郡二千余里，大破左贤王军，至狼居胥山(今蒙古乌兰巴托东)，临翰海(今呼伦湖与贝尔湖)而还。从此，匈奴北徙漠北。汉自朔方，西至令居(今甘肃永登)，以六十万吏卒屯田，加强防守。经过几次重大战役后，匈奴大衰，基本解除了匈奴对北方农业区域的威胁。元封、太初后汉匈虽还有战事，但规模和影响都不如从前了。