张骞通西域 

汉武帝时期对西域诸国所采取的大规模外交行动。汉武帝即位后，准备反击匈奴。听说西迁的大月氏有报复匈奴之意，便募使出使大月氏，汉中成固(今陕西城固)人张骞应募，于建元三年(前138年)率众一百余人向西域进发，出使大月氏。大月氏原居于敦煌、祁连之间，文、景时期，为匈奴所破，迁国于妫水(今阿姆河)流域。张骞出使大月氏的目的，是约大月氏与汉东西两面夹击匈奴，并可回归河西旧地。张骞在路上为匈奴所掳，匈奴以女嫁张骞，迫使他变节投降。张骞忠贞不屈，在匈奴十余年，后乘机西逃，经大宛、康居，到大月氏。大月氏因新地肥饶，生活安定；又与汉相距太远，不愿共击匈奴，再回旧地。一年后，张骞沿南山(今昆仑山)东归，又为匈奴扣留。第二年(前126年，元朔三年)，张骞逃回长安。张骞出使西域十三年，历尽千辛万苦，同行者一百余人，回来时，只剩了他与匈奴侍从堂邑父两人，匈奴妻也跟着到了长安，元朔六年受封为博望族。张骞到过大宛、康居、大月氏、大夏等国，又了解到旁边还有五、六个大国。他把这些国家的地形、物产、风俗情况，介绍到国内，扩大了中国古代人民的世界视野，促进了东西方的经济、文化交流。司马迁把张骞此行称为“凿空”。元狩四年(前119)，汉武帝派张骞第二次出使西域，是约乌孙共击匈奴，并可回到河西旧地。乌孙原居于敦煌、祁连之间，与大月氏为邻。西汉初，为大月氏所破，西徙伊列水(今伊犁河)流域建国，人口约六十三万。与张骞同行的有持节副使和随行人员共三百余人。张骞至乌孙，乌孙王因乌孙地近匈奴，受匈奴的威胁严重，不敢与汉联合。张骞没有得到结果，乌孙派使者数十人陪他回长安，赠给汉武帝良马数十匹。张骞的副使到大宛、康居、大月氏、大夏、安息(今伊郎)、身毒(今印度、巴基斯坦)等国，后来亦由各国使臣陪同，相继回到长安。从此以后，汉与西域的交通频繁起来，天山南北地区与内地联为一体，经济、文化交往日益密切，促进了西域社会的进步。