吴起在楚国的变法 

吴起在楚国实行变法的最主要特点是“损有余而继其不足”(《说苑·指武》)。也就是要剥夺一些旧贵族的财产，来补给新兴的地主阶级。吴起认为楚国的“贫国弱兵”，是由于“大臣太重，封君太重”。这些大臣和封君们，对上逼迫君主而对下却虐待人民大众，为此他主张对封君的子孙“三世而收其禄”，削减官吏的禄秩(《韩非子·和氏》)，精减那些没有本事和没有用处的官吏，并裁减不急于使用和官吏(《战国军·秦策三》)节省出以上的开支，来供养“选练之士。”吴起的这一革新措施，革除了一批世袭封君的特权，精减了国家的机构，增强了国家的军事力量。

吴起的“损有余而继其不足”的另一个措施，是把旧贵族迁徒到荒凉偏远地区去。他根据楚国地大人稀的特点，认为楚国多余的是土地，而人民却不多；而过去那些旧贵族，把人民集中到地少人多的地区来，这实际上是“以所不足，益其有余”，应该加以改变。为此，他下令“贵人往广虚之地”(《吕氏春秋·贵卒》)这就迫使贵族们携带着他们的家属和佣人们到广大荒凉的地区去。这一有力措施，不仅有力地打击了旧贵族的势力，而且有利于对荒凉地区的开发。

整顿楚国的吏治，是吴起变法的又一重大措施。针对楚国官场歪风，吴起提出三项对策：

①“使私不害公，谗不蔽忠，言不取荀合，行不取荀容，行不顾毁誉”(《战国策·秦策三·蔡泽语》)就是说不能因私事而防害公事。不能让坏人的“谗”，掩盖忠臣的“忠”，并要求官吏们能够“公”而忘“私”，行仁义不计较个人声誉的被毁。

②“塞私门之请，一楚国之俗”(《从战国策·秦策三·引蔡泽语》)也即是整顿楚国官场的不正之风。

③“破横散从(纵)，使驰说之士无所开其口”(《战国策·秦策三引蔡泽语》)。也即是禁止纵横家的到处游说。

与上述三项措施的同时，吴起还改革了“郢人以两版垣(用夹板填土墙筑)”的简单办法，开始建设楚都郢(《吕氏春秋·义赏》)。

经过吴起的变法，楚国便强盛起来了。他曾“南收扔越，北并陈蔡”(《战国策·秦策三》记载蔡泽语)，“却三晋，西伐秦”(《史记·吴起列传》)。吴起还“南收扬越”，取得了巨大的成就，扩展了南方许多土地，据《后汉书·南蛮传》记载：“吴起相悼王，南并蛮越，遂有洞庭，苍梧”，乃是吴起“南收扬越”以后的情况。从这时起，楚国就占有江西南部和湖南、广西间的苍梧。与上述成就取得的同时，吴起又向北战胜魏国。公元前383年，卫国几乎亡国，向魏国求救。公元前382年，魏国援救卫国进攻赵国，卫开始反攻，夺得刚平，进攻中牟，取得了赵的河东地。前381年，赵国向楚国求救；楚再次救赵进攻魏国，“战于州西，出于梁门，军舍林中，马饮于大河”，一直攻到黄河两岸(《史记。赵世家》、《战国策·齐策五》)。这些都是吴起变法取得的伟大胜利。