孙吴时期的海上交通相当发达，孙权又是大规模航海的倡导者。当时，吴国水军主力在长江，但航海规模也很大。海船北抵辽东，南通交广及南亚诸国。黄龙二年(230)，孙权遣将军卫温、诸葛直率领一万兵士的大舰队到远海求亶州、夷洲(台湾)。他们在夷洲待了将近一年，回来时还把几千夷州人迁到大陆。
嘉禾二年(233)，孙权又派将军贺达率军一万浮海到达辽东，赤乌二年(239)，还遣将军孙恬出击辽东，掳得男女。赤乌五年(242)，孙权派将军聂友、校尉陆凯率领三万水军远航珠崖、儋耳(今海南岛)。
吴国航海事业的发达与高超的驾驶技术有关。据《太平御览》引《南州异物志》载：“外缴人随舟大小，或作四帆，前后沓载之”，“其帆不正前向，皆使邪移相聚，以取风吹，风后者，激而相射，亦并得风力，……故行不避迅风激波，所以能疾。”由此可见，当时不断改进张挂风帆的技术，保证了海船的快速前进。而据记载，当时还有张挂七帆的航海大船。船工们在实践中按水的深浅，分别使用短桡、长桡及篙，动作一致，通力合作，加快了航行速度。随着航船与航行技术的改进与提高，也推动了中外商业、海上交通的发展。