北京猿人穴居用火 

“北京猿人”是世界著名猿人化石。旧称“中国猿人”，也称“北京中国猿人”、“北京直立人”、“北京人”。1927年，首次在我国北京周口店龙骨山洞穴内发现。经古地磁法测定，其绝对年代不少于六十九万年，现在一般都说距今约四、五十万年。地质年代属更新世中期。1927年至1937年，在这里发现了许多猿人化石及其文化遗存。解放后继续发掘，发现其生活遗留下的厚度达四十多米的堆积物。前后发现了六个完整和比较完整的猿人头盖骨，和四十多个以上的男女老幼猿人的肢骨、牙齿等。还发现了几万件石器、大量的灰烬和一百多种动物化石，现已灭绝的占百分之三十，主要有剑齿虎、三门马和肿鹿等。这是我国至今发现的材料最丰富的猿人遗址。北京猿人已经知道选用坚硬的石料、用多种方法打制出不同类型的粗糙石器。他们使用这些打制的石器和木棒，进行生产劳动，同周围险恶的自然环境进行着艰苦卓绝的斗争。他们居住的洞穴里，有高达六米的灰烬，灰烬里有被火烧过的石块、兽骨和朴树籽等，证明他们已经会用火。火的使用是人类历史的一大飞跃，它既可以给人类以光明和温暖，还能供人类以熟食，并可增强人类的防卫能力。北京猿人生活时代的周口店，气候温暖、湿润，西北部的高山、丘陵长着茂密的松树、桦树、朴树，凶猛的剑齿虎、纳玛象、犀牛、熊、豹出没其间。东南是平坦的草原，肿鹿、羚羊、三门马往来奔驰。在沼泽河湖中有水牛、水獭等。这些野兽威胁着北京猿人的生存，但也是他们猎取食物的目标。要战胜和捕获这些野兽，一个人是无能为力的，也是不能生存的，为此，他们总是几十个人在一起，共同劳动，共同消费，过着原始人群的群居生活。北京猿人在生产劳动中改造自然，同时也改造着自身。他们身长约156厘米左右，他们的上肢发展得已经和现代人差不多，下肢也已接近现代人。他们的额骨低平，眉脊突起，吻部前伸，下巴颏极小，脑容量比现代人小，脑壳比现代人厚。北京猿人的头部和四肢的发展是不平衡的，头部还残留着某些猿类的特征，上肢和双手发展的最快，下肢也得到了发展。北京猿人身体各部分的发展不平衡，是因为用手劳动，所以上肢发展快，下肢担负行走的任务，也得到了发展；而头部则是在上肢劳动，下肢直立行走时，才得以发展的，为此发展较慢，还残留着猿类的特征。北京猿人体质的发展，证明在从猿到人的转变中，劳动起了决定的作用。北京猿人的发现，对研究人类发展史具有极重大的意义。解放前所发现的北京猿人化石，绝大部分已于1941年在美国人手中被弄得下落不明了。解放后北京周口店建立了博物馆，是研究北京猿人的重要基地。