刘备  161—223

谥昭烈帝，史称先主。蜀国创立者。字玄德，涿郡(今河北涿县)人。汉中山靖王刘胜之后。以后家世没落，与母贩鞋织席为生。刘备15岁时，曾同公孙瓒一起，向同郡名士卢植学习儒家经典。但他不甚喜读书，喜狗马、音乐、美衣服；好交结豪侠，当地不少青少年都喜欢和他在一起；他不善高谈阔论，喜怒不形于色，愿与下人交往。

汉灵帝末，他在中山(今河北定县)商人张士平、苏双的资助下，组织武装，并得到关羽、张飞的支持，开始发展势力。黄巾起义爆发后，刘备因参与镇压起义军有功，授安喜(今河北安国西北)县尉。郡督邮来县巡察、当时传说要裁减因军功任用的官员。刘备主动到传舍看望督邮，督邮刁难不见，刘备怒鞭之弃官而去。后来他被黄巾余众打败，投奔师兄公孙瓒，任平原相。

公元93年，占据衮州的曹操东征徐州。刘备因往救徐州牧陶谦有功，被任命为豫州刺史。陶谦死，在推让了一番之后，领徐州牧。但因势单力薄，辅佐乏人，屡被吕布打败。依附曹操，曹操表举他为左将军。刘备曾参与东骑将军董承密谋推翻曹操的政变，为避免怀疑，他闭门谢客，伪装不关心政治。曹操请他饮酒，谈论天下英雄，曹操说：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初(表绍字本初)之徒，不足数也。”刘备闻此言，以为曹操发觉了自己的秘密行迹，刚拿起的筷子也掉在桌上。此时，“正当雷震”，刘备才借雷掩饰过去。

刘备乘曹操欲派兵阻拦袁术北上的机会，请求承担这一任务，率众到达下邳。又采用突然袭击的办法，杀死曹操所置徐州刺史车胄，派关羽守下邳，自己引军屯于小沛，公开打出反对曹操的旗号。

公元200年春，董承等谋杀曹操的事情泄露，董永等皆被杀。曹操又举兵东征徐州，而刘备在徐州立足未稳，无力抵抗，关羽被擒，刘备的妻子也被俘虏。

刘备此时只好投奔袁绍。他为袁绍南联刘表，袁绍既败，刘备在曹操的逼迫下，又投奔荆州牧刘表。刘表给他一部分军队屯驻新野(今河南新野)，看守荆州北大门，抵御曹军南下。

但刘备是个有政治抱负、不甘寄人篱下的人物。他先后投奔曹操、袁绍、刘表，常被人猜疑，又不被重用，常思迅速扩充势力，另图大业。

为了摆脱困境，他开始访求网罗有见识、有才干的人才。此时，北方流寓荆州的人很多。徐庶向刘备介绍了“卧龙”诸葛亮”，司马徽在介绍诸葛亮的同时，还向刘备荐举“凤雏”庞统。他懂得“夫济大事，必以人为本”的道理。于是，他屈身三顾茅庐，登门求教，采纳了诸葛亮提出的占据荆、益二州，联孙攻曹，统一中国的建议。此后，他派诸葛亮和孙权联系，形成孙刘联盟，并力击败曹军于赤壁(今湖北蒲圻西北)。刘备成为荆州人士众望所归的人物，孙权不得不承认他为荆州牧，并把妹妹嫁给他，以加强孙刘联盟。

刘备在荆州站住了脚，下一步就是向益州进军了。益州有“天府之国”之称，但益州社会矛盾复杂，不可轻取。

建安十六年(221)，益州牧刘璋听说曹操派钟繇进攻张鲁，刘璋恐怕曹操乘机攻蜀，就派法正请刘备入蜀相助。而法正厌恶刘璋的庸弱无能，正欲招引刘备反对刘璋，把益州的地理形势、府库钱粮、人马兵器都告诉了刘备，还画了详细的地图，使刘备“尽知益州虚实”。

刘备得此良机，随即率领庞统等带领数万士兵入蜀，而留诸葛亮、关羽守荆州。刘备入蜀后，刘璋让他北攻汉中的张鲁，而刘备进军到葭萌后，即屯兵不进。继而回军攻讨刘璋，进围成都，建安十九年(214)攻下成都，刘备领益州牧。至此，刘备已站稳脚跟，三足鼎立之势已基本形成了。

此后，孙权令诸葛瑾向刘备索还荆州诸郡，不果，遂发兵强攻，刘备率军相拒，结果，双方以湘水为界，平分荆州。刘备又听从法正的提议，亲自率领大军北攻汉中，屯驻阳平关，与夏侯渊对峙一年多，定军山一战，刘备用火攻，毁夏侯渊的大本营，斩夏侯渊。于建安二十四年(219)，自称汉中王。

刘备势力的扩展，引起了魏、吴两家不安。曹操遣使结好孙权，欲拆散自平分荆州后已有裂痕的孙刘联盟。孙吴将领吕蒙也建义袭取江陵，尽有荆州之地。孙权即遣吕蒙袭据江陵，擒杀关羽。

建安二十五年(220)，东汉灭亡，曹丕称帝。刘备遂以继承汉统的名义，在公元221年4月称帝，国号汉，年号章武，以成都为国都。

为了夺回荆州和为关羽报仇，刘备称帝后就急于出兵三峡，进攻孙吴。虽有赵云等人反对，刘备也一概拒绝。于公元222年亲率大军攻吴，在夷陵之战中为陆逊所败，逃回白帝城(今四川奉节东)，于次年病死于白帝城西的鱼腹县永安宫。死前他托孤于诸葛亮，让他辅助后主刘禅。