魏忠贤乱政 

魏忠贤是河北肃宁县人，明神宗万历年间，因赌博输钱，被逼无奈，自施宫刑，入宫做了太监。他与皇长孙朱由校的乳母客氏相好。因此，在朱由校即位(是为明熹宗，年号天启)后，魏忠贤与客氏皆受宠，不识字的魏忠贤由惜薪司改迁司礼监秉笔太监，地位颇重。不久，他寻机除掉了宫内主事的正直太监王安，以王体乾等为其羽翼；天启三年(1623)又受命兼管东厂特务机构，权势更重。当时在朝的以东林党为主的正直官僚多次上书，请遣客氏出宫，限制魏忠贤的权力，以减少宦官干政的危险；而与东林党作对的各派官僚、喜欢投机往上爬的邪恶奸佞之徒，则对魏氏大力献媚，投其所好。由此，魏忠贤从一开始就同朝廷中的邪恶官僚结合在一起，互相支持，相互利用，以巩固和发展自己的政治地位。这个以魏忠贤为首的政治集团被称为“阉党”。随着魏氏集团的形成，他们对朝廷中正直官员的打击也就开始了。天启四年(1624)，制造汪文言下狱案，企图借此打击以叶向高、魏大中、杨涟、左光斗等为首的一大批正直官吏，但目的未达到。杨涟随之上了著名的二十四罪疏，对魏忠贤进行弹劾。由于客氏和宫内魏氏死党的开脱，明熹宗不辨忠奸，反而严责杨涟，随后上疏弹劾魏氏的不少官吏也都被“传旨切责”。魏忠贤深恨之，开始进行疯狂的反扑。从天启四年(1624)六月至年底，制造了一系列事件，杖死万燝，逼走首辅叶向高，罢黜赵南星、高攀龙、魏大中等，将杨涟、左光斗等人革职为民；在打击正直官吏的同时，魏忠贤又大力提拔任用投靠自己的官僚，起用邪恶奸佞，培植个人势力。到年底，原在朝廷中居优势的正直官吏的地位被魏氏集团彻底取代了。魏忠贤之所以能在对正直官僚的斗争中占上风，主要原因就在于当朝的熹宗皇帝不仅年少贪玩，而且很昏庸。史书记载，他“性好走马，又好小戏，好盖房屋，自操斧锯凿削，巧匠不能及。又好油漆匠”。(《三朝野纪》卷二(下))每当他沈迷于木工活时，魏忠贤就派亲信太监去向他请示朝政，熹宗很不耐烦，让他们自己去办，大权由此得以落入魏氏之手。从天启五年(1625)起，魏忠贤大权在握，为所欲为。甚至在诏旨上亦署名“朕与厂臣”，称“九千岁”。他进一步扩大其政治势力，从内阁、六部，到四方总督、巡抚，无不遍置其死党，有号称“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”之类的大小爪牙。对不依附自己的正直官吏和东林党人，则进行残酷的打击迫害，实行恐怖统治。魏氏集团编列了《同志录》、《点将录》等黑名单，对东林党人大加围剿，制造了一大批惨案。其中最著名的有“六君子之狱”(杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章)和“七君子之狱”(高攀龙、周宗建、缪昌期、李应升、周顺昌、黄尊素、周起元)，这些正直官吏因为同魏忠贤集团作过坚决的斗争，都惨遭杀害。同时魏氏集团下令拆毁书院，禁止讲学。他们对东林党人和正直官吏的迫害曾激起了多次民变。同时，他们还通过对梃击、红丸、移宫三案的翻案，炮制《三朝要典》，进一步打击正直官吏。除此之外，魏忠贤依靠大权在握，冒功滥赏，从中攫取大量好处，不仅良田美宅无数，而且给其家属，亲戚封以高官显爵，甚至连还不会走路的孩子都得到了爵位。那些投机奸佞之徒为了自己的前程，纷纷讨好巴结魏忠贤，为他广建生祠，遍及全国大部分地区，不仅数量多，而且极为豪华。总而言之，从天启五年(1625)到天启七年((1627)这段时间，是明代历史，也是中国历史上少有的政治黑暗时期，魏忠贤以宦官干政，胡作非为，不仅将朝廷政治搞得一蹋糊涂，而且激起全国各地的农民起义、兵变，加深了明朝统治的危机。随着天启七年(1627)明熹宗去世，明思宗朱由检继位，魏忠贤专权局面宣告结束。不久他被流放凤阳，在被捕之前自缢而死。阉党也大多被问罪斥逐。