马皇后  1331—1382

即高皇后。明太祖朱元璋的皇后。宿州(今安徽宿县)人。父马公，母郑媪，早卒。马公素与郭子兴善，以季女托于郭子兴，郭子兴如己女般养育她，后把她嫁给朱元璋。洪武元年(1368)正月，朱元璋即皇帝位，册封为皇后。

马皇后是朱元璋的贤内助，不仅在生活上关怀备至，而且在朱元璋打天下和做皇帝后，也多所规正，给予很多帮助。马皇后随朱元璋在军中，“居贮糗糒(干粮)脯修(干肉)供帝，无所乏绝，而己不宿饱”。有一次，“值岁大歉，帝又为郭氏所疑，尝乏食，后窃炊饼，怀以进，肉为焦”。“帝每御膳，后皆躬自省视”(《明史·后妃·马皇后传》)

马皇后对朱元璋的规正，主要是劝他“缓刑戮”、“厚养贤”。朱元璋上朝决事，有时大发雷霆，马皇后待他还宫，就随事微谏。朱元璋性严好杀，但是经常因马皇后的劝谏而“缓刑戮”。如李文忠镇守严州(今浙江建德)，杨宪诬告其不法，朱元璋欲召还。马皇后谏止说：“严州在敌人境内，不应当轻易易将。而且李文忠平素贤德，杨宪的话岂可信。”朱元璋遂作罢。李文忠后来成为开国功臣。学士宋濂因为其孙宋慎有罪受牵连，朱元璋逮捕他，并论死。马皇后谏劝说：“民家为子弟请教师，尚且始终礼待之，何况天子呢。而且宋濂家居，必然不知其孙犯法的事。”朱元璋不听。马皇后侍候朱元璋吃饭时，不备酒肉。朱元璋问她何以如此，她说：“我在为宋先生作祭祀。”朱元璋现出感伤的样子，扔下筷子起身走了。第二天赦免了宋濂，把他安置在茂州(今四川茂汶)。朱元璋曾令重囚筑城。马皇后说：“犯死罪者赎罪免死罚劳役，是国家最大的恩惠。但是对疲囚加役，恐怕仍不免于死亡。”朱元璋就全部赦免他们。有一次朱元璋怒责宫人，马皇后也假装发怒，令执付宫正司治罪。朱元璋问她为什么这样，她说：“帝王不以喜怒加刑赏。当陛下怒时，恐有畸重。付宫正，则酌其平矣。即陛下论人罪亦诏有司耳”(仝上)。

马皇后很重视培养人才和招纳贤士，为此经常谏劝朱元璋。有一次奏事官散朝，聚餐宫中，马皇后命中官拿饭来亲自品尝。发现味不甘美，于是便启发朱元璋说：“人主自奉欲薄，养贤宜厚”(仝上)。朱元璋便以此告诫中禄官(掌宫中膳食)。朱元璋去太学回来，皇后问他有多少生徒，朱元璋告诉她有数千。她说：“人才众矣。诸生有廪食，妻子将何所仰给？”于是立红板仓，积储粮食赐给诸生的家属。太学生家粮即始于此。朱元璋的将领攻克元都，俘获宝玉而至。马皇后说：“元朝就是因为这些东西丧失天下，想来帝王有自己的珍宝吧！”朱元璋说：“我知道你说的是得到贤士才是帝王的珍宝。”马后拜谢说：“诚如陛下言。妾与陛下起贫贱，至今日。恒恐骄纵生于奢侈，危亡起于细微，故愿得贤人共理天下”(仝上)。

马后还勤于内政，教导六宫的人，要仁厚，以“清净无为为本”。她听说元世祖的皇后曾带领宫女把废旧的弓箭弦洗煮、拆散成丝线，用来做衣服，也仿效去做。做成的衣服，赐给诸王妃公主，“使知蚕桑艰难”。

明太祖洪武十五年(1382)病卒。谥曰孝慈皇后。明成祖永乐元年(1403)上尊谥曰孝慈昭宪至仁文德承天顺圣高皇后。