边郡 

西汉时期将郡县制推行于边陲少数民族聚居区，设置行政区划制度，使一些原来管辖不到的区域纳入汉王朝的版图，加强了内地和边区之间的联系。东北边郡有辽东、辽西、右北平、渔阳、上谷五边郡。元封三年(前108)灭古朝鲜，设置真番、临屯、玄菟、乐浪四郡。元朔元年(前128)，东夷濊君南闾等以口二十余万归汉，武帝派彭吴至其地，设苍海郡，三年即罢。昭帝始元五年(前82)又废临屯、真番二郡。东北遂有七边郡。乐浪郡有沃沮、濊、貊等族聚居，南境外即为辰韩、马韩、弁韩，合称“三韩”，隔海与倭相望。玄菟郡有高句丽族聚居，北境外有夫余、肃慎等族。肃慎臣属夫余，夫余受辖于玄菟郡。乌桓、鲜卑在五郡塞外。汉设护乌桓校尉监领之。北方边郡有代、雁门、云中、北地等郡。高帝六年(前201)分置定襄郡。武帝元朔二年，卫青击楼烦白羊王于河南，取河南地，设立朔方，五原二郡，四年又分置西河郡，北方合为八边郡。北伐匈奴取得胜利后，为加强边地建设，迁徙关东贫民，充实从匈奴手中取得的河南新秦中地方，发展农垦，减少戍卒。沿边建烽台，设候望，塞外起亭燧，又于边境筑受降城，接受匈奴降者。宣帝以后，匈奴臣服，边郡数世无烟火之警，户口渐增，经济得到发展。西北边郡有陇西郡。武帝元狩二年(前121)，匈奴内讧，西部浑邪王杀休屠王，率众四万余降汉，汉收河西地，设立武威、酒泉二郡。元鼎三年(前114)，分陇西、北地郡，置天水、安定二郡，六年又分武威、酒泉郡置张掖、郭煌二郡。敦煌郡西境设有玉门关、阳关，关外泛称“西域”，是中西往来的门户。昭帝始元六年(前81)增设金城郡，陇山以西合为八郡。平帝元始四年(公元4)，王莽于羌中地设立西海郡，新莽末即废。汉朝徙民充实西北边郡，广开屯田，兴修水利，设置田官，又筑障塞亭燧，绵延长城外数千里。西南边郡有犍为郡、蜀郡、牂柯郡、越巂郡、沈黎郡、文山郡、武都郡、益州郡等。汉时今四川西部、南部和云南、贵州地区少数民族众多，泛称为“西南夷”。较大的有夜郎、且兰、滇、邛都、昆明、筰都，冉筰、白马等，互不统属。武帝建元六年(前135)，唐蒙出使夜郎(今四川合江南)见夜郎侯多同，“约为置吏”，设犍为郡。此后司马相如又通邛都、筰都地区，置蜀郡都尉。元鼎六年(前111)南夷且兰反叛被平，设牂柯郡，又以邛都为越缊郡，筰都为沈黎郡，冉筰山为文山郡，白马为武都郡。元封二年(前109)，滇、昆明举国降汉，设益州郡，天汉三年(前98)废沈黎郡，地节三年(前67)废文山郡，西南合为五边郡。汉武时为加强内地与西南边郡的联系，筑有“西南夷道”，自僰道(今四川宜宾西南)通夜郎、滇、昆明。南方边郡原为南越地，初高祖派陆贾出使南越，立赵佗为南越王，臣服于汉。汉武帝元鼎四年，南越王兴与太后请求内属，待遇等同内地诸侯，其相吕嘉等反对，杀王、太后和汉使者。五年，汉发兵击吕嘉。六年，南越平，以其地为南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南等郡；元封元年又于今海南岛设立儋耳、珠崖二郡。昭帝始元五年废儋耳郡，元帝初元三年(前46)废珠崖郡，仍存七郡。诸郡海道通南海各国，海外贸易，往来频繁。