刘备向东征讨袁术之后,屯兵小沛。袁术派将领纪灵等率领三万大军赶奔小沛攻打刘备,刘备招架不住,向吕布求援。这时,吕布手下众将认为吕布常想灭掉刘备,现在正是机会,就劝吕布借袁术之手杀死刘备。吕布却认为,袁术如果打败刘备,就会和北边太山诸将联合起来,我们将会处在袁术的包围之中,所以必须要救刘备。接着就带领一千步兵,二百骑兵,急忙赶赴刘备驻地。
纪灵等人听说吕布率兵而来,都收兵回营,不敢再进攻刘备。吕布就在小沛西南一里远的地方安营扎寨,并派侍从去邀请纪灵等人,大家一起饮酒吃饭。吕布对纪灵等人说,玄德是我的兄弟。现在兄弟被诸位围困着,我当然要来援救他。而且我生性不喜欢跟人打仗,只喜欢帮人调解,使人免于争斗。
于是,吕布让士兵在营门中间举起一支戟,告诉大家,要用箭射戟的小支,如果能一箭射中,纪灵等就要解除刘备之围,撤回原地;如果不能射中小支,大家可以留下来决战。说罢,吕布举弓射戟,一箭正中小支。众将看着都感到惊讶,称赞吕布天生的神威。
第二天,双方依旧聚会,尽欢而散。然后,都率兵返回。吕布辕门射戟,一箭解刘备之围,传为佳话。