①朝代名。公元前十一世纪周武王灭商后建立。传十一代十二王，到公元前771年周幽王被申侯和犬戎杀害为止。参见“周朝”。②古国名。战国初年，周考王(前440年——前426年在位)分封其弟揭于河南(今河南洛阳市西)，称西周桓公。为战国时小国。公元前256年为秦所灭。

西周(公元前十一世纪—公元前771年)。传说周的始祖名弃，善于种稷和麦，是一个从事农业生产的部落。以后稷传到公刘，开始在豳地(今陕西栒邑)定居。古公亶父时由豳迁至岐(今陕西岐山)，始称周。周文王时迁都于丰邑(今陕西户县)。周文王见到商纣王的统治危机，便积极准备灭商，在灭商条件基本成熟时，周文王病逝了。周文王死后第四年，周文王的儿子周武王起兵灭掉了商朝；周武王灭商后收兵西归，把国都从丰邑迁到了镐京(今陕西西安西)，历史上称为西周。周成王、周康王、周昭王、周穆王、周共王统治时期，是西周的盛世，尤其是周成王和周康王统治时期，历史上称“成康之治”，是西周的鼎盛时期，也是我国奴隶制社会的强盛时期。首先，西周的疆域比商朝扩大了，北到辽宁，南至长江以南，西起甘肃东部，东临海。在这辽阔的疆土上，考古工作者，发掘到了西周的许多文化遗存。其次，经过周灭商的战争，以及西周建立后的其他许多战争，得到了大量的俘虏，这大量的俘虏则成了西周统治者的奴隶。据载周康王一次就赏给贵族盂奴隶一千七百多人。西周时期奴隶的数量比商朝更多了。第三，由于奴隶数量的增加，通过广大奴隶的辛勤劳动，西周的社会经济比商朝有了更大发展。西周的农业生产，在土地使用方面，已实行休耕制，田间排水引水，除草壅土，治理病虫害等农业生产技术已被使用；农作物的种类也较商朝增多了，有稻、梁、黍、麦、菽、稷、桑、麻、瓜、果等，后世的主要农作物，那时已经都有了。农业的发展，还表现在贵族高大的粮仓堆的像岛、像山。由于农业的发展，畜牧业已降为附属地位。青铜器生产，比商代的地点多，范围广，各主要城市和诸侯国的国都，都有自己生产青铜器的作坊，生产分工细，产量大，种类多等，都说明有了更大发展。其他如陶器制作、建筑、交通等各方面都比商朝有了发展。随着农业手工业等生产的发展，西周的商业发展了，作为交换的商品，主要是奴隶、牛马、兵器、珍宝等；“国”中、“都”中都有市场。使用的货币有贝、金属。第四，在政治上，西周统治者吸取了商朝灭亡的教训，提出了“敬天”“保民”的政治思想，并采取了有效的巩固政权的措施，如分封制、宗法制等等。这些巩固政权的措施，不仅使西周政权得以巩固，而且对后世也产生了深远影响。总之，西周在经济、政治各方面都发展到了相当高的水平，是我国奴隶制社会的强盛时期。西周奴隶制社会的矛盾比较复杂，奴隶主和奴隶的矛盾是主要矛盾，同时还存在着贵族和平民的矛盾斗争，民族之间的矛盾斗争，以及奴隶主贵族间的矛盾斗争。到周懿王时，各种矛盾日益尖锐，西北各游牧部落，向渭水下游推进，威胁着西周王朝；夷王时，有的诸侯已不朝拜周王，并且还互相征伐；奴隶反抗奴隶主的怠工、破坏工具、逃亡经常发生，《易经》记载，一个邑里一次就有三百户奴隶逃亡。周厉王时不断对西北、东南方面的民族作战，为了筹聚军费，实行专利，加重对奴隶的剥削，还侵害国人的利益，于是爆发了“国人暴动”，周厉王仓皇出奔到汾水畔的彘(今山西霍县)，后来便死在了那里。周幽王时，关中发生了大地震，岐山崩，三川(泾、洛、渭)竭，人民到处流亡。这时西北游牧部落的侵袭也日益严重，西周王朝面临灭顶之灾。对此，周幽王不仅不采取应付危难的对策，反而废掉申后及太子宜臼，改立宠姬褒姒为后，并立其儿子伯服为太子等。公元前771年，申后的父亲申侯(中国，在今河南南阳市西)，以替申后和太子宜臼申冤为名，联合犬戎和几个诸侯国，起兵进攻镐京。周幽王战败，被犬戎杀死于骊山下，西周灭亡。西周是我国奴隶制社会的鼎盛时期，政治、经济、文化各方面都比商朝有了较大发展，是当时世界上屈指可数的文明大国。

周朝先公世系表

西周世系表