亭是秦汉维持地方治安的一种机构。亭有屋有楼，备五兵，设亭长一人。秦汉制度，十里(约今六里设一亭)，亭长头戴红巾，用布裹腿，佩戴刀剑，手持盾牌，身披铠甲，率领亭卒巡视所管辖的地区，主管逐捕“盗贼”。亭遍布全国，遇有警备，亭与亭之间击鼓相闻，以传递信息，亭长巡察所部，逐捕“盗贼”的职责与乡游徼有所不同，亭长为防范“盗贼”而设，乡游徼只是三个主要乡吏之中的负有巡察责任的一员。乡游徼追捕“盗贼”一般仅限一乡的范围，而亭长在必要时可以超越县尉，直接听郡尉的调遣。此外，乡游徼与三老、乡啬夫分工合作，共理一乡民政，亭长则不主民事。亭设有楼屋，可以供给人止宿。各级官吏往来及郡县官吏出巡往往就亭止宿。虽然老百姓有时也可以止宿，但那是特殊情况，亭并非一般旅舍。
此外亭有兼作邮传的职责，县与县、郡与郡之间的公文以及中央诏令的下达皆可以借亭传递。所以亭有时也称作邮亭。但亭所传递的仅是官府文书，不包括民间的书信。亭长的身份是半差役性质的，也享受少量的国家供给。