白马之战 

建安五年(200)正月，曹操准备征讨刘备，众将都说：“与公争天下者，袁绍也。”要他去消灭袁绍。曹操却说：“夫刘备，人杰也，今不去，必为后患。袁绍虽有大志，而见事迟，必不动也。”郭嘉也鼓励曹操攻击刘备。结果，大破刘备军，生擒其将夏侯博。刘备逃归袁绍。刘备大将关羽屯兵下邳，曹操又去进攻关羽，关羽被迫降曹。曹操还兵官渡，袁绍到底没有出兵。

二月，袁绍派郭图、淳于琼、颜良进攻东郡太守刘延驻守的白马城(今河南滑县东)。袁绍率兵来到黎阳(今河南睿县东北)，准备渡黄河，攻许昌。四月，曹操从官渡出兵去解白马之围。随军谋士荀攸献计，要他声东击西，分散袁绍兵力。先率兵到延津(今河南延津县北)，伪装渡河进攻袁绍的后方，然后，乘其不备，派骑兵突袭驻扎白马的袁军。曹操听从荀攸的计策。袁绍果然中计，分兵对付曹军。曹操率军离白马还有十多里，颜良才听到消息慌忙应战。曹军前锋关羽出其不意突入袁军阵中，斩杀颜良，打败袁军。解除了白马之围，曹操把军队连同百姓沿黄河向官渡撤退。

这时，袁绍派大将文丑和刘备带五、六千骑兵渡过黄河追击曹军，来到延津南边。曹操在南阪驻营，观察袁军动静。袁军骑兵渐渐增多，曹操命令骑兵解鞍放马，还把辎重车辆停放在路上，用来引诱袁军。大将文丑和刘备率领的五、六千骑兵先后到达，有些纷纷奔向辎重车辆。曹军趁其混乱，猛然出击，大败袁军，杀死文丑，获得了全胜。颜良、文丑都是袁绍手下名将，在战斗中都被斩杀，袁军大为震惊。曹军首战告捷，士气大振，顺利地撤回了官渡，为官渡之战的胜利，奠定了基础。