流民 

《明史·食货志》：“年饥或避兵他徙者曰流民。”其“避兵”者为明初的流民，“年饥”者为明中叶后的流民。元末之际，大量的农民为避兵祸成为流民，他们集中的主要地区是以郧阳为中心的荆襄地区，西起终南山东端，东南到桐柏山、大别山，东北到伏牛山，南到荆山，位于今湖北、河南、陕西、四川四省交界地方。他们在这里建立据点，反抗元朝统治。明建国后，朱元璋曾派兵入山镇压。明中叶以后，土地高度集中，许多失去土地，或忍受不了苛重的赋役压迫的农民成为流民。明宣宗宣德间个别地区已出现流民，到英宗正统以后，流民几遍全国，成为严重社会问题。英宗正统六年(1441)，浙江金华府属七县的户口锐减到原来的五分之二，台州锐减到原来的三分之一。正统十年(1445)，陕西渭南、富平饥民，“闭门塞户，逃窜趁食”(《正统实录》卷127)。正统十四年(1449)，福建延平等府“千里一空，良民逃避，田地抛荒，租税无征”(《正统实录》卷175)。英宗天顺六年(1462)全国人口五千四百一十六万，较太祖洪武二十六年(1393)人口六千零五十四万，反少了六百三十八万。可见流民之多。破产的农民潮水般地从四面八方涌进荆襄山区，新旧流民汇合一处，流民骤增至一百五十多万。流民屯聚山林，明朝官府视为“腹心之疾”，千方百计阻挠流民入山，并筹谋对山中流民进行镇压。矛盾愈演愈烈。宪宗成化二年(1466)与成化六年(1470)荆襄流民两次起义。都御史项忠等率精兵镇压，死者无数。祭酒周洪谟著《流民说》，引东晋侨置郡县之法，使近者附籍，远者设州县以抚之。宪宗命原杰招抚流民十二万户，给闲田，置郧阳府，立上津等县治之。宪宗又以同样方法安抚了西北流民。