皇帝在殿廷上亲自主持的对会试录取的贡士的考试，亦称廷试。其制初始于唐代武则天之时。天授元年(公元690年)二月，武则天亲策贡士于洛城殿，为殿试之始。但唐代并无形成定制。殿试后将进士分为五甲之制始于宋太平兴国八年(公元983年)，从元顺帝时开始分为三甲，一甲只限三人，明清因之。明清定制，一甲三名赐进士及第，第一名通称状元，第二、三名称榜眼及探花。二甲均赐进士出身，第一名通称传胪。三甲均赐同进士出身。殿试表现了各朝皇帝对科举制的重视。

明代科举取士制度。也叫廷试。会试中式的贡士，由皇帝在殿廷上亲自策问考试。中式名次分一、二、三甲。一甲三人，第一名叫状元，第二名叫榜眼，第三名叫探花，赐进士及第。二甲若干人，赐进士出身。三甲若干人，赐同进士出身。二、三甲第一名称传胪。状元授修撰，榜眼、探花授编修，二、三甲考选庶吉士者，皆为翰林院官。其他有的授给事、御史、主事、中书、行人、评事、太常、国子博士，有的授府推官、知州、知县等官。