棘城之战 

前燕立国之初与后赵的首次战争。战争起因如下：东晋咸康三年(337)冬，慕容皝自称燕王。因鲜卑段辽部屡为边患，遂称藩于后赵，乞师讨段辽。赵主石虎欣然许之，并遣返燕使约兵共讨。次年正月，石虎率大军分水陆两道征讨辽西。燕王皝则先期引兵攻掠令支(河北迁安西)以北诸城，并设伏大败辽弟段兰的追兵，斩首数千，掠五千余户而归，遂不复出兵与赵军会师。石虎军破段辽所辖四十余城，辽遁走密云山。石虎入令支，怒燕王皝不来会师，遂率众十余万移师燕都棘城，燕郡县诸部叛降赵者凡三十六城。皝畏赵兵势众，欲出亡，被部将幕舆根谏止。舆根认为赵强燕弱，若遁逃，赵人收掠国民，兵强谷足，不可复敌，劝皝坚城固守，静观待变，乘间求利，事不成再走不迟。皝虽不走，犹惧形于色。玄菟太守刘佩劝皝振作精神，自强以励将士，不宜示弱，并请出师击赵兵，以鼓舞士气。佩于是率敢死数百骑冲击赵军，所向披靡，得胜而还，城内守军士气大振。皝又问计于相国封奕，奕也劝其坚守待机，认为赵兵戎马虽强，却无能为患，屯兵日久，必然生变。皝意乃定。有劝降者，皝称：“孤方取天下，何乃降人乎？”石虎攻棘城十数日不下，又兼军粮不继，意欲退军。皝遣子慕容恪率骑二千晨出袭击赵军。石虎畏惧，引兵退却，诸军惊扰，弃甲而遁。恪乘胜追击，斩获三万余级。石虎败退后，皝分兵讨平诸叛城，燕国复安。棘城之战关系燕国存亡绝续。燕守军顽强固守，顿挫赵军锐气。又乘其军粮不继，军心不稳之机，一举突袭成功。出其不意，攻其不备，以少胜多。此役赵军马匹损失严重，影响了未来骑兵的战斗力，燕赵力量对比发生了变化。燕国自此兵势日盛，国力日强，最终入主中原，与秦晋三分天下。