李斯  ?—前208

秦代政治家。楚上蔡(今河南上蔡西南)人。初做小官吏，后来跟“荀卿学帝王之术。学已成，度楚王不足事，而六国皆弱，无可为建功者”(《史记·李斯列传》，且本篇引文未注明出处者，均此李斯本传)就往西到了秦国。初为吕不韦舍人，后来被秦王政(秦始皇)任为客卿。秦王政十年(前237)，由于韩国水工郑国事件，宗室贵族建议驱逐秦国之外的一切客卿。李斯此时挺身而出写了一篇著名的《谏逐客书》，反对逐客。在文的结尾处明确指出：“夫物不产于秦，可宝者多；士不产于秦，而愿忠者众。今逐客以资敌国，损民以益仇，内自虚而外树怨于诸侯，求国无危，不可得也。”秦王政采纳了李斯的建议。不再逐客。不久李斯晋升为廷尉，他建议对六国采取各个击破的政策，对秦始皇统一六国起了较大作用。秦统一六国后，李斯担任丞相，他反对分封制，主张焚《诗》《书》，禁私学，以吏为师，用以加强专制主义的中央集权。李斯又以“小篆”为标准，整理文字，为统一我国文字作出了一定贡献。

秦始皇死后，李斯追随赵高，合谋伪造遗诏，迫使秦始皇长子扶苏自杀，立始皇少子胡亥为二世皇帝，称秦二世。李斯后来被赵高怀疑和猜忌，二世二年(前208)，李斯被赵高“具斯五刑，论腰斩于咸阳”(今陕西咸阳东北二十里)。司马迁在《李斯列传》结尾处写道：“李斯凭一个街巷平民的身份，游历各国，进关服事秦国，利用种种机会辅佐秦始皇，终于建成统一大业。李斯位居三公，可算是受重用了。李斯懂得《六经》要旨，而不力求修明政治，弥补主上缺陷，却把爵禄看得太重，对上阿谀苟合，对下严威酷刑，听从赵高的邪说，废谪子而立庶子。等到各地已经反叛，李斯才想直言规劝，不也是舍本逐末吗！人们都认为李斯忠心耿耿反受五刑而死，但我分析其根源，却与一般议论不同。不然的话，李斯的功绩倒可以跟周公、召公并列了。”