朱载垕  1535—1572

即明穆宗。明代第十二个皇帝。1567—1572年在位，年号隆庆。明世宗朱厚熜第三子，嘉靖十八年(1539)封为裕王。嘉靖四十五年(1566)明世宗死，朱载垕即皇帝位，以明年为隆庆元年。即位后即遵照遗诏革除嘉靖时期的弊政。召用因向世宗建言而得罪的诸臣，已死者给予恤录。诱导皇帝迷信斋醮的方士，交付法司治罪，停止一切关于斋醮的工程、设置及额外采办事宜，免明年全国田赋之半，以及嘉靖四十三年(1564)以前拖欠的赋税，释放关在狱中的户部主事海瑞。这些在内阁首辅徐阶赞辅下执行的初政，尚有一改世宗弊政的新气象。

但是，就其在位期间总体情况来看，正象《明史·穆宗本纪赞》所概括的，是“柄臣相轧，门户渐开，而帝未能振肃乾纲，矫除积习。”

阁臣之间的斗争，早在嘉靖时期已存在，这时更为激烈。具体表现在内阁首辅高拱与徐阶的斗争上。徐阶是明世宗时的内阁首辅，还有些作为。世宗受到朝野上下嘉许的遗诏，也出自他的手笔。同僚高拱、郭朴因徐阶写遗诏未与他们商量而不满，郭朴说：“徐公谤先帝，可斩也”(《明史·徐阶传》)。高拱是穆宗为裕王时的讲官，受徐阶推荐入阁，对徐阶为首辅心不平，欲取代徐阶的首辅职位，二人互相弹劾攻击，结果高拱失败，“引疾归”。不久徐阶因对明穆宗多所劝谏而引起穆宗的不满，也于隆庆二年(1568)自请致仕，由李春芳继任首辅。隆庆三年(1569)，明穆宗召高拱以大学士兼掌吏部事，“扼阶不遗余力”(同上)。隆庆五年(1571)五月，李春芳退休归里，高拱继任首辅。隆庆时期六年之中三易首辅，可见彼此斗争之激烈程度。

高拱在任职期间，参加了当时的改革活动，改革了官吏选拔办法；请增置兵部侍郎，以为选拔总督储备人才；主张慎选兵部司属，以便得到更多有智谋、有才力、通晓军事的人才；反对任官过分强调资格。这些措施是有积极意义的。穆宗尚称任得其人。

明穆宗怠于政事，对兴利除弊，“振肃乾纲”全不放在心上，而是热衷于游玩、挥霍。即位初期就因在宦官诱引下游玩，一再下诏免朝，兵科给事中魏时亮上疏，请他“慎起居，罢游晏，日御便殿省奏，召大臣裁决”(《明史·魏时亮传》)。“报闻”，没有行动。即使上朝，也拱手默坐，一言不发，致“有请帝诘问大臣者”(同上)。他不接见大臣，咨访治道，却“游幸无时，嫔御相随，后车充斥”(《明史·周弘祖传》附《邓洪震传》)，还从户部调取银两，用来建鳌山、修宫苑，制鞦、造龙凤舰，供自己游玩。据高拱《病榻遗言》所述，明穆宗之死是由于宦官“冯保平日进诲淫之器以荡圣心，私进邪藻之药以损圣体。先帝因以成疾，遂至弥留”。可见荒淫无度的生活，使他只活了三十六岁，便于隆庆六年(1572)五月死去。

庙号穆宗，葬昭陵(在今北京昌平明十三陵)。