朱由崧建立弘光政权 

清军进驻北京以后，明朝的江南官员和从北京逃来的地主、官僚，便在南京筹建政权。史可法、姜日广主张立比较贤德的潞王朱常淓。以马士英为首的宦党官僚却拥立荒淫的福王朱由崧。结果马士英取得胜利。顺治元年(1644)五月二十日，朱由崧在南京即帝位，建元“弘光”，由马士英掌权，史可法被排斥到江北去督师。马士英外结江北四镇，内引魏忠贤余党阮大铖为爪牙，授为兵部尚书。南明弘光政权建立不久，便派兵部侍郎左懋功、太仆寺卿马绍愉和左都督陈洪范，带十万两白银，一千两黄金、一万匹绢缎，到北京向清朝乞和，封吴三桂为蓟国公，答应将山海关以外之地割归清朝，每年向清朝输银十万两。清朝把左懋功、马绍愉关起来，放陈洪范回去传话，要南明削帝号，称臣降服，否则，清兵即日渡江。弘光政权这时仍不备战，却大兴土木，兴修宫殿。卖官鬻爵，广刮民财。当时民谣有云：“中书随地有，都督满街走。纪监多如羊，职方多如狗……扫尽江南钱，填塞马家口。”弘光帝一味淫乐，有宫女上千，还搜罗美女，并派人去捉蛤蟆制房中药，人称“蛤蟆天子”。史可法再三请求团结抗清，而马士英却说：“与其死于左(良玉)军，不如死于北(清)军。”同年五月二十三日，多铎率领的清军，攻下扬州之后，乘胜南下。六月一日，抵达长江北岸，偷袭北固山成功，杨文聪、郑鸿逵的军队在甘露寺被冲破。朱由崧犹置酒夜宴，闻败讯，率宫妾逃走芜湖，马士英撤向浙江。六月八日清军进入南京，钱谦益率文武官员投降。朱由崧逃到芜湖，依黄得功军，不久，黄被降清的刘良佐射死，朱由崧被总兵田雄挟持献给清军，被清军所杀。弘光政权仅存一年，便昙花一现的灭亡了。