明代地理学 

明初，采取了高度的中央集权制，制定了迅速恢复和发展经济的有力措施，促使社会生产力发展，促进地理学的发展，使某些地理学成就，居世界前列，郑和、徐霞客等就是这个时代地理学方面的杰出代表。明代自神宗万历以后，西方的自然科学传入中国，我国地理学接受了一些西方进步的因素，在一定程度上，如地图学、测量学等得到进一步发展。从明成祖永乐三年(1405)到宣宗宣德八年(1433)二十九年间，郑和先后七次远航下“西洋”，到过现在巴基斯坦的印度河口、波斯湾、红海，最远到达非洲东海岸赤道以南地方，历经三十多个国家。郑和率领的船队，规模十分庞大，海船数目可达六十二艘。郑和远航一事，是当时生产技术和航海技术都达到世界先进水平的反映，同时，通过航行，又加速了东西文化的交流，推动地理学的发展。郑和的远航是当时世界航海史上的壮举，是探险事业上的光辉成就，是世界地理发现史上的创举。明代后期旅行家、地理学家徐霞客从二十二岁开始，直至终年，东渡普陀，南涉闽粤，北历燕冀，西北直攀太华之巅，西南远达云贵高原的腾冲，足迹踏遍当时两京十三省，行程九万里，给后人留下巨著《徐霞客游记》。徐霞客对地理学的贡献主要在地貌和水文方面，特别是对石灰岩地貌的考察和研究贡献更大。他的《游记》中保存了很多农、林、牧、矿等有关经济地理方面的资料，很有现实意义。明代保存下来的地图，比较有名的有罗洪先《广舆图》，此图是我国传统地图的延续和发展。明代后期，随着西方耶稣会士的来华，经纬测量的方法传入，对我国地图学的发展，起了推动作用。明末耶稣会士利玛窦编绘的《坤舆万国全图》，开阔中国人的眼界，提高了中国地图的绘制水平。明代许多实干家在开凿运河、兴修水利、防治黄河等方面提出很多理论，如潘季驯“筑堤束水，以水攻沙”等，这对中国自然地理学的发展，特别是水文地理的发展，做出了贡献。