中央集权制 

秦王政二十六年(前221)，秦王政统一六国后，立即召集朝臣议定帝号。群臣盛赞秦王政的功业是自“上古以来未尝有，五帝所不及。”建议选用古代最尊贵的称号“泰皇”和“命”曰“制”，“令”曰“诏”，天子自称为“朕”。秦王政去“泰”著“皇”，采用上古帝位号，采纳了全部建议，并废除帝王的谥号。自称“始皇帝”，后继者沿称“二世皇帝”以至“万世”。从此中国历史上有了皇帝的称号。

郡县制：分天下为三十六郡。后又征服百越，增设闽中(治冶县，今福建福州市)、南海(治番禺，今广东广州市)、桂林(今广西桂林市)、象郡(今广西崇左境，北部包括广东雷州半岛等地)四郡。全国共四十郡。郡各辖县若干。郡守、县令由朝廷任命，随时可以调动。官制：“三公”有丞相、太御、御史大夫。丞相又分左、右，是中央政权机构的最高行政长官，协助皇帝处理全国政务。太尉是中央的最高军事长官，协助皇帝处理全国军务，但不能私自调兵遣将，军权仍掌握在皇帝手中。御史大夫掌监察，协助丞相处理政事。三者起着互相制约作用，而集大权于皇帝一身。

“三公”之下还设有“九卿”，即(1)奉常：负责宗庙礼仪；(2)郎中令：统辖侍卫皇帝的诸郎；(3)卫尉：负责宫廷守卫；(4)太仆：负责皇帝使用的车马；(5)宗正：管理皇族事务；(6)典客：负责招待少数民族来朝首领的事务；(7)少府：负责山林池泽的税收和宫廷手工业；(8)治粟内史：负责租税赋役和财政开支；(9)廷尉：负责刑罚。此外还有负责京师治安的中尉，负责营造的少府等所谓列卿。

地方官制有郡守(掌一郡的政事)、郡尉(辅佐郡守并主军事)、监御史(监视郡守)、县令长(掌一县政事)。县以下乡官有三老、啬夫、游徼)，此外还有亭长。上自朝廷，下自乡、亭，构成地主阶级巨大统治机器。掌管这部机器各个部分的人，是流动不定的大小官吏，不是世袭固定的贵族。这部机器的操纵者，就是皇帝。