西周成王和康王时期，上承文王、武王的功业，对内奉行周公“明德慎罚”的主张，缓和阶级矛盾，对外继续武力征服，控制异邦，巩固周王室的统治。《史记·周本纪》夸称“成康之际，天下安宁，刑错四十年不用”。后人因誉之为“成康之治”。

成康之治指的是西周成王、康王(为成王之子)两朝社会经济所达到的相对兴旺情况。《诗经·周颂·噫噫篇》有如下描述。“噫噫成王，既昭假尔，率时农夫，播厥百谷。骏发尔私，终三十里，亦服尔耕，十千维耦。”这里所描述的是当时的农耕景象，成千上万的人凑成一对一对地在田间劳作，可见农业生产力已有了新的发展。成王死后，其子钊即位，是为康王。康王当政时期，西周的社会也呈出出较为稳定的局面，农业经济同样保持了逐步提高的势头，而国人的生活亦得到相对满足。“故成康之际，天下安宁，刑错四十余年不用。”(《史记·周本纪》)这里所讲的虽不乏溢美之辞，但成康时期毕竟是周王朝发展的一个高峰阶段。