东汉与匈奴的关系 

匈奴是古代北方游牧部族，从秦到西汉中期与中国的关系一直紧张。从宣帝时开始关系缓和，和平相处凡四十余年。至王莽执政，阻乌桓等向匈奴纳税，于是匈奴重又入侵。东汉初年，光武忙于国内统一战争，匈奴势力有所增强。建武二年(26)，渔阳太守彭宠反叛，曾勾结匈奴为援。割据三水(今宁夏同心境)的卢芳依附匈奴，占据数郡，骚扰北边。光武曾派吴汉率军抗击匈奴，但连征经年，无功而返。中国统一之后，卢芳于建武十四年(38)逃入匈奴，光武为避兵锋，于第二年罢省定襄郡，徙其民于西河(今内蒙古东胜境)，徙雁门、代(今山西阳高西南)、上谷(今河北怀来东南)等郡吏民六万余人于居庸、常山以东。这样，匈奴左部就得以转居塞内。其后，匈奴遭遇连年旱蝗，赤地千里，人畜死耗很大。东面的乌桓乘机进攻匈奴，迫使其北迁。接着，匈奴中又发生争夺单于的内江。建武二十四年，匈奴日逐王比被南边八部拥立为南单于，他袭用其祖父呼韩邪单于的称号，率部众到五原塞，请求内附，得东汉充许。从此之后，匈奴分裂为南北二部。建武二十六年，南单于入居云中，不久又转驻西河郡的美稷(今内蒙古东胜附近)，分屯部众于边境各郡，助汉戍守。汉王朝常以财物、粮食、布匹、牛羊等赠送与南匈奴，供给之费，每年达一亿钱以上。南匈奴与东汉和平相处，边境安宁。北匈奴距东汉边境较远。他们控制着西域，常侵扰汉之河西及北方诸郡，虏掠南匈奴人及汉人。东汉政府为了避免这种侵扰，答应与北匈奴“合市”，一些南匈奴贵族因此对东汉发生怀疑，他们同北匈奴暗中联络，准备联合反汉。汉王朝为隔绝南北匈奴的联系，设置度辽将军，统度辽营，屯兵于五原曼柏(今内蒙古达拉特旗东南)。北匈奴受到北面的丁零、东面的鲜卑、东南面的南匈奴的夹攻，又受到西域诸国的反击，势力薄弱，部众降散。东汉利用这一时机，发动了对北匈奴的进攻。明帝永平十六年(73)，汉军分四路出击，大败北匈奴。其中窦固、耿忠一路追击北匈奴至天山和蒲类海(今新疆巴里坤湖)，夺得伊吾卢(即伊吾，今新疆哈密西)，在那里设置宜禾都尉，留吏士屯田。和帝永元元年(89)，窦宪、耿秉率师出击北匈奴，北匈奴降者二十余万人。汉军出击三千余里，直至燕然山(今外蒙古杭爱山)，命班固刻石而还。永元二年，窦宪遣阎砻逐北匈奴兵，复取伊吾卢。永元三年，窦宪复命耿夔、任尚出居延塞，至金微山(今阿尔泰山)，复大败北匈奴。此后，匈奴向西远迁，而匈奴东面的鲜卑逐步西进，占据了匈奴故地。