1853——1855年(咸丰三年至五年)太平军为夺取北京而进行的远征，亦称“太平军扫北”。太平天国在定都天京后不久，便于1853年5月(咸丰三年四月)派天官副丞相林凤祥、地官正丞相李开芳率部北伐。林、李率部从扬州出发，至浦口与吉文元、朱锡锟部会集，全军二万余人，先后北上。北伐军遵照洪秀全关于“师行间道，疾趋燕都(今指北京)，毋贪攻城縻时日”的指示，迅速入皖，挺进河南，大败清河南巡抚陆应谷所部清军，进占重镇归德(今商丘)。北伐军本打算从归德附近的刘家口渡过黄河，取道山东，进攻北京。但因清军在黄河两岸处处设防，无法渡河，于是西向开封，扎营于朱仙镇。林、李、吉、朱在朱仙镇联名向天京发《北伐回禀》报告入豫战况。寻在汜水、巩县之间觅船渡过黄河(因船少人多，追兵又至，一部分未及渡河，后南返与西征军会合)，进围豫北重镇怀庆(今沁阳)，攻城两月不下，遂撤围挺进山西，旋折回河南，由涉县、武安(今俱属河北)东进直隶。9月29日(八月二十七日)攻占临洺关(今河北永年)，清钦差大臣、直隶总督讷尔经额所部清兵一触即溃。北伐军乘胜北进， 10月(九月)前锋进至距保定六十里之张登镇。咸丰皇帝一面准备逃往热河(今河北承德)，一面宣布京师戒严，设京师巡防处，派惠亲王绵愉、科尔沁郡王僧格林沁负责京畿防务。北伐军捷报至天京，洪秀全论功封林凤祥为靖胡侯，李开芳为定胡侯，吉文元为平胡侯。北伐军为甩开清军，乃东趋献县，破交河、沧州，于10月30日，(九月二十八日)直薄天津，前锋抵杨柳青，拥兵达四万。是时清政府征调重兵竭力阻截，北伐军因孤军深入而停驻待援，鏖战三月，不能取胜。1854年2月5日(咸丰四年一月八日)北伐军主动放弃静海、独流南撤， 3月9日(二月十一日)退守阜城，不幸吉文元在战斗中牺牲。北伐军5月5日(四月九日)退至东光县连镇坚守待援。洪秀全得知北伐军在津南受挫后，便于1854年2月(咸丰四年一月)派冬官又副丞相许宗扬和陈仕保率军七千余人由安庆启程北上增援。北伐援军经毫州入河南永城，会合捻军张洛行(一作张乐行)部占归德之夏邑，然后转进江苏砀山丰工(今属安徽)渡黄河，入山东，克金乡。夏官又副丞相曾立昌率部自瓜州经皖北、豫东、苏北入鲁来会。4月12日(三月十五日)北伐援军攻占临清，寻因清兵围困，粮弹被焚而南撤，于冠县溃散。5月底(五月初)李开芳分兵南下，接应援军(林、李尚不知援军已败)，被胜保困于山东高唐州。1855年3月(咸丰五年一月)僧格林沁部清军攻陷连镇，林凤祥被捕，后就义于北京。清廷以胜保围高唐州无功，将其革职拿问，由僧格林沁接办。僧格林沁攻高唐不下，乃采用“纵而合之”之策，李果中计，突围至茌平冯官屯，据守月余，僧格林沁引水灌屯，5月底(四月中旬)开芳“呈降表”，“叩见”僧格林沁，后被执送北京处死。至此北伐军全军覆没。

太平天国为攻取北京而进行的一次军事行动。为了推翻清朝统治，1853年5月，太平天国派林凤祥、李开芳等率军二万，自扬州出发，攻入安徽，连克滁州，蒙城等许多州县。六月，吉文元奉命率增援部队赶到毫州会合。北伐军在捻军的配合下攻入河南。接着，又横渡黄河，挺进山西，插入直隶，一路势如破竹。10月攻克军事要地临洺关，击溃直隶总督纳尔经额部，11月占领天津附近的静海，前锋达杨柳青，威胁津、京。清政府调大军竭力阻截。北伐军由于孤军深入，后援不济，时值隆冬，衣食缺乏，处境十分困难。1854年2月，北伐军南撤。5月，林凤祥、李开芳率军退守东光、连镇待援。天京派出援军到达山东临清，兵败失散。李开芳获悉援军北上，分兵南下接应未遇，又被清军围困于高唐州。北伐军被截两地，势更孤弱。1855年3月，连镇失陷，林凤祥受伤被俘后英勇就义。李开芳率北伐军自唐州突围退守茌平冯官屯。5月，僧格林泌掘运河灌水淹屯，太平军将士大部战死，李开芳突围被俘殉难，北伐最后失败。但北伐军的英勇战斗大大震撼了清朝的统治，促进了全国革命形势的发展，对皖北的捻党革命活动的发展起了直接的推动作用。此外，北伐军牵制了清军大部分主力，也有利于革命势力在南方的胜利发展。