春秋末年，吴王夷末之子僚继立为王，其堂兄公子光阴谋召纳贤士，欲杀王僚自立。时伍子胥逃亡至吴，窥知公子光之意，乃求得吴国勇士专诸推荐于光。吴王僚十二年(公元前515年)，光设宴请僚，专诸藏匕首于食鱼腹中以进，遂得手刃王僚于席。专诸自己也当场被杀。公子光竟代立为王，是为吴王阖闾。

吴王僚与公子光是叔伯兄弟，但前者即王位后，后者极不满意。从楚国逃到吴国的伍子胥看出了这一点。为了取得公子光的信任以便报楚王的杀父之仇，伍子胥为公子光招来了一个名叫专诸的刺客。公元前515年，公子光乘吴王僚的主要将领正带兵在外与楚作战之机，决定对他下手。公子光在地下室宴请吴王，但四周暗设甲兵。吴王似乎也有所戒备，带了不少侍卫一同前来。“王僚使兵陈于道，自王宫至光之家，门阶户席，皆王僚之亲也，人夹持铍(《史记·吴太伯世家》)。”公子光假装伤了脚，去地下室让等在那里的专诸把匕首置于煮熟的鱼中前去行刺。专诸于是托着藏有匕首的鱼进食于吴王僚，随即取出匕首将其刺死。