半两 

半两是秦和汉代初年的货币名。秦始皇统一中国后，废止战国时各国形制不同、轻重不同的货币，实行统一，改币制为两等：黄金为上等货币，以镒(有十六两、二十两、二十四两三种说法)为单位，供给巨额款项的支付：例如帝王的赏赐、贵族之间馈赠等用项；以圆形方孔的铜币为下等货币，继承统一前秦国的币制，文曰“半两”(重为十二铢)，供日常交易使用。并禁止民间私自铸钱。秦汉时的一两，合现在的约十六克，半两约为八克。然而传世秦半两钱轻重差异很大，轻的六克多，重的在二十克之上，介乎二者之间的重量为十几克。其成色也很不一样。司马迁早就注意到这一点，曾说秦“铜钱识曰半两，重如其文，为下币。……然各随时而轻重无常。”这应是币制统一刚开始的现象，也说明当时货币制造技术还比较粗糙。秦始皇统一货币制度，不仅对国家统一有利，也对人民生活有利，而且半两钱圆形方孔的形式也形成了以后历代封建王朝货币的定制。

汉代初年虽然承袭了秦代半两钱制度，但币制很乱。高祖刘邦时，对民间私自铸钱采取不管不问的态度。致使所铸造的钱币既小且劣，有的则轻到一铢以下。因为钱的方孔太大，周边像四片榆荚合成，故被称为“荚钱”(或榆荚钱)。由于货币减重，物资缺乏以及商人的囤积居奇，以致于货物价格猛烈上涨，一石米贵到一万钱。