诸葛亮“长于巧思”，“推演兵法”，作八阵图(《三国志·蜀书·诸葛亮传第五》)。蜀是小国，不能动用大量民力。他主张减兵省将，精练能战。在他之前，窦宪曾勒八阵击破北匈奴，经诸葛亮推演改善以后，有了新的创造。主张行军安静而坚重，驻军地方，所有营垒井灶厕所屏障都按法度兴造，不论行军或驻军，随时可战可守。诸葛亮在军事学上是有贡献的。他的敌手司马懿称他是“天下奇才”;西晋李兴说“推子(指诸葛亮)八阵，不在孙吴”(孙子、吴起时所无);西晋马隆用八阵法收复凉州；北魏刁雍请采诸葛八阵法抵御外族柔然。
八阵图是诸葛亮在用兵打仗中，继承和发扬了前代兵家战阵思想研制出的一套独具特色的阵法。其阵法的显著特点，是根据不同情况而制定相应的作战部署和方案，用设置障碍来阻击敌人，充分发挥连弩的攻击作用。
关于八阵图，曾留下三处遗址，一在今陕西勉县定军山麓，一在今四川奉节白帝城下，一在今四川成都青白江弥牟镇。