明朝末年，宏村人在南湖北畔建了六所私塾，称为“依湖六院”。清嘉庆年间（1814年），花了四年的时间，将六院合并重建为一所规模极大的私塾，取名“以文家塾”，又叫“南湖书院”。
书院是一座具有浓厚徽州建筑风格的古建筑，面积十余亩，外面与一湖碧水相邻，里面有玲珑的假山，场上有株百年圆柏松。书院由志道堂、文昌阁、启蒙阁、会文阁、望湖楼、祗园六部分组成。“志道堂”是先生讲学之场所；“文昌阁”奉设孔子文位，供学生瞻仰膜拜；“启蒙阁”乃启蒙读书之处；会文阁供学子阅鉴四书五经；“望湖楼”为教学闲暇观景休息之地；“祗园”则为内苑。书院前临一湖碧水，后依连栋楼舍，粉墙黛瓦、碧水蓝天、交相辉映。书院大厅巍峨壮观，门楼保存完好，原有“以文家塾”金色匾额，是清朝翰林院侍讲、大书法家梁同书93岁时所书。西侧有“望湖阁”，卷棚式屋顶，楼窗面临南湖，上挂“湖光山色”横匾一幅，登高远眺，湖光山色，尽收眼底。
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