西夏人受吐蕃影响，很早就信奉佛教。西夏建国后，把佛教作为加强统治的思想工具，大力提倡。德明“幼晓佛书”，元昊“晓浮图学”，两代都遣使到宋五台山(今山西省五台县)敬佛。西夏建国前后，德明、元昊、谅祚、秉常曾多次向宋朝进马换取《大藏经》。西夏统治者还广建佛寺。元昊在兴庆府东，建高台寺和佛塔，俱高数十文，贮存宋朝所赐《大藏经》，并译为西夏文。元昊后没藏氏好佛，为贮存宋朝所赐《大藏经》，又征发兵民数万，在兴庆府西修建承天寺。乾顺时大修在地震中损坏的凉州护国寺。又在甘州(今甘肃省张掖县)建立崇庆寺和卧佛寺。这几所大寺成为西夏佛教中心。西夏政府中还设立了僧众功德司、出家功德司、护法功德司、等机构，专门管理全国的宗教事务。自秉常起，西夏历届统治者，广延吐蕃和回鹘僧，用西夏文翻译佛经并大量刊印和抄写。在哈拉浩特(黑城)发现的西夏文佛经刊本和写本，就有《金光明经》、《千佛名经》、《金刚经》、《华严经》、《般若波罗密多经》、《妙法莲花经》、《孔雀明王经》、《弥勒上升经》、《长阿含经》、《圣妙吉祥真实名经》、《宝雨经》等。西夏流传的佛教，有来自宋朝和回鹘的大乘教等教派，也有来自吐蕃的喇嘛教。仁孝时曾迎请西藏哈立麻教派的创始人，著名喇嘛都松钦巴到西夏，都松钦巴派大弟子格西藏琐布，带着经像到达凉州，被仁孝尊为上师，并组织力量大规模翻译佛经。西夏后期，西藏喇嘛教受到西夏统治者的高度重视，喇嘛教僧侣在西夏的政治生活和社会生活中都据有重要地位。

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