战国时运河名。据《水经·渠水注》记载，魏惠王十年(公元前360年)，始凿鸿沟。其水道自荥阳(今河南荥阳)北引黄河水，东流入甫田泽(遗址在今河南中牟西)，然后向东绕过大梁(今河南开封西北)，南折经陈(今河南淮阳)，东南入于颍水。据《史记·河渠书》记载，鸿沟与宋(今河南商丘西)、郑(今河南新郑)、蔡(今安微凤台)、曹(今山东定陶西南)、卫(今河南濮阳)等国或地方相通，与济、汝、淮、泗四条水道相接。这样，便形成了黄淮平原上的水道交通网，促进了全国经济、文化的交流。楚汉相争时，曾划鸿沟为界：东为楚，西为汉。

公元前339年(魏惠王31年)，魏国从大梁北部开凿大沟(运河)来引圃田的水灌溉(《水经注·渠水注》引《竹书纪年》)，就是鸿沟最早的一段。鸿沟是战国时代陆续开凿成功的，是当时中原大规模的水利工程。鸿沟的主干，从今河南省荥阳县以北。和济水一起分黄河的水东流，经过魏大梁(今河南省开封市)折而向东南流，经过陈的旧都(今河南省淮阳县)，在今沈丘附近注入颍水，而颍水下流注入淮水。这样就沟通了黄河和淮水的交通。另有丹水成为鸿沟的分支，从大梁东流直到彭城(今江苏省徐州市)注入泗水。又有睢水从大梁以南从鸿沟分出来向东南流去，经过宋的都城睢阳(今河南省商丘市东南)。经今安徽省宿县、江苏省睢宁县以北，注入泗水。更有水也从大梁以南，从鸿沟分出向东南流，经过蕲(今宿易南)而注入淮水。这些河流的设计开凿疏通，显示了当时水利工程技术水平的进步。它充分利用了这片平原的东南比较低下的地势，构成了济、汝、淮、泗之间一套水道交通网。