陪臣执国命 

陪臣原指诸侯之大夫，后亦指大夫的家臣。《论语·季氏》：“陪臣执国命，三世希不失矣。”孔子把周代历史发展过程归结为四个阶段。第一个阶段是周天子有绝对权威，“礼乐征伐自天子出。”第二个阶段是周天子权威减弱，诸侯中的强者代替天子发号施令。第三个阶段是继天子的权威下降，诸侯在自己的国中也丧失了绝对权威，一些大夫的势力超过了诸侯，因而可以执掌大权。第四个阶段是大夫的权力被其家臣篡取，这样诸侯国的命运又掌握在家臣手中，这就是所谓的“陪臣执国命。”孔子的这一说法，的确道出了社会政治结构的变化情况。

“陪臣执国命”的现象在鲁国是比较典型的，不过它们持续的时间并不很长，也没有构成一单独的时代。鲁国有三家最著名的大族，他们就是季孙氏，叔孙氏及孟孙氏。“陪臣执国命”在鲁，主要就是就这三家的情况而言的。季氏的阳虎、南蒯、公山不狃；叔孙氏的侯犯；孟孙氏的公孙宿等，都曾先后据守都邑，反叛三家。他们在表面上看来是要恢复国君的权威，除掉或消弱三家的势力，其实他们在势力达到一定程度后，必然会不满意自己的家臣地位，他们一旦得逞后，就会是新贵族，他的主要目的并不是想真要恢复公室。