传说我国上古时代黄帝和炎帝进行的一场战争。黄帝是姬姓部落集团的首领，号轩辕氏(或有熊氏)，兴起于陕西北部，沿北洛水南下，然后向东发展到中原地区。炎帝是姜姓部落集团的首领，号烈山氏(或厉山氏)，始居姜水流域(今属陕西)，后沿渭水流域向东发展到中原地区。据传炎帝族在发展过程中侵害了其他部落的利益，各部落纷纷归向黄帝。黄帝于是训练士兵，与炎帝战于阪泉(今河北涿鹿东南)之野，“三战，然后得其志”。黄帝在克服炎帝后，和姜姓部落集团逐渐结成巩固的部落联盟，这个部落联盟后来成为华夏族的核心。故后人自称为炎黄子孙。

我国原始社会时期发生的一次著名的部落间的战争。战争的双方是炎帝部落和黄帝部落。郭沫若主编《中国史稿》说：“因为这时‘炎帝欲侵陵诸侯’，争夺盟主地位。可是，‘诸侯咸归轩辕’，被黄帝争取去了。争夺的结果，黄帝‘与炎帝战于阪泉之野，三战，然后得其志’。阪泉据说也在今河北地方。这次战后，传说中的黄帝后裔即向南大发展，进居黄河流域，后来又到了江、汉流域。在南迁过程中，又打了许多仗，据说‘五十二战而天下咸服’，大概同传说中的炎帝后裔又结为联盟了。”