阉党 

明代依附宦官的官僚集团。英宗时王振、宪宗时汪直都有外廷官僚徐晞、王祐、陈龯等人成为党羽，而势力尚弱。武宗时，刘瑾专政，阁臣焦芳等附之，焦芳称刘瑾为千岁，自称刘瑾门下，“裁阅章奏，一阿瑾意”(《明史·阉党·焦芳传》)。宦官之权，始驾内阁之上。熹宗时，魏忠贤专政，阁臣顾秉谦首先投靠魏忠贤，“秉谦票拟，事事徇忠贤指”(《明史·阉党·顾秉谦传》)。一时内外官僚“自内阁、六部至四方总督、巡抚”(《明史·宦官·魏忠贤传》)皆奔走魏忠贤门下，形成以魏忠贤为首，以五虎、十狗、十孩儿、四十孙为骨干的死党。阉党的出现是在我国封建社会的后期，他们代表皇室、官僚大地主既得利益集团的利益，顽固地反对代表中、小地主集团开明派官员的改革，他们对开明派官员采取排挤、打击，甚至不惜血腥镇压，熹宗朝尤为明显。怀宗(又称思宗、毅宗)即位，为了收回皇权，对魏忠贤为首的阉党进行沏底清查，定为逆案，诏示全国。