魏晋南北朝时期维护门阀地主特权利益的制度。“门阀”或“阀阅”系指地主阶级的上层。凡累世显贵之家即称为门阀世族地主，他们在政治、经济和文化诸方面都享有特权。门阀地主由汉末豪族大姓发展演变而成。曹丕称帝后，推行九品中正选官制度，逐步形成“公门有公，卿门有卿”，“上品无寒门，下品无势族”的门阀制度。在这一制度下，门阀世族地主与普通地主即庶族地主有严格界限和区别。门阀地主可依仗官品，占有大量土地和依附农民，不向国家纳税服役，而庶族地主则没有这些特权。门阀世族地主能够世居高官要职，庶族地主只能充任低级官吏。门阀世族地主不与庶族地主联姻，不同席共坐，不相互往来。门阀制度形成于魏晋之际，在两晋时期发展起来，南北朝时期逐渐衰落。

东汉以来，世家大族垄断朝政，成为封建国家的统治核心。如何保护他们的利益，成为每个执政者不可回避的要务。曹魏推行“九品中正制”，用意就在于维护他们的政治特权。西晋皇族司马氏出自名门望族，在这方面走得更远，把门阀制度发展到极盛。一方面，推行六等分封制，确立了以皇族为中心、拥护司马氏政权的异姓士族为羽翼的政治等级序列，使获得王、公、侯、伯、子、男等不同爵位的贵族享受不同级别的政治、经济特权。另一方面，晋朝统治者发展了九品中正制，各地所设评定士人品级的中正官均由士族把持，依据士人家世、门第的高低确定其品级，中央吏部则以品级为准确定士人的官职品秩的高低。士人的品级高低取决于其家世的盛衰、贿赂中正官的多少，亦即中正官对他的好恶，这就造成了门望高、权势大、贿赂多的世族总居上品，而门望低、无权势、无钱贿赂的士人只能列居下品的状况，以致出现“上品无寒门，下品无势族”(《晋书·刘毅传》)、公门有公、卿门有卿的局面。由分封制和九品中正制构成的门阀政治，是腐朽没落的，它使国家权力机构缺乏生气，工作无效率，也使社会风气趋于败坏。正直、有才能的人难以入仕，不能为改变国家的积弊发挥作用，而奸佞、无能之辈垄断要职，可以随心所欲地危害社会、扰乱国家。晋朝长期陷于政治混乱之中，与其推行门阀制度不无关系。