战国时代广泛地使用铸铁的工具，但是早期的铸铁，是质脆硬的白口铁，很容易折断，不耐使用。为此，当时的劳动人民，从生产的实践中创造了两种柔化铸铁的技术：(一)是铸铁件的可锻化热处理，经过氧化脱碳并析出部分石墨，使之成为白心可锻铸铁；(二)是经过加热氧化，对铸铁进行脱碳处理。有脱碳不完全时，铸件外层已成为钢，内层还是铸铁，成为一种钢与铁同存于一种工具的复合组织；在脱碳较完全时，白口组织消失，铸件组织全部由铁变成钢，但还保存有铸件的特点(具有孔、气眼等特征)。
当时还利用控制退火的办法，铸造了表面为低碳纯铁、中心为硬度高的体质复合铸件，使用中把表面层磨损，露出中间层作为刃口，解决了某些工具要求具有坚硬、锋利耐磨的刃口，而又具有韧性的矛盾，这种方法在战国后期，北起燕、赵，南达楚国的范围内广泛使用，从而大大地提高了铁工具的功能。